Чаша судьбы

— Воистину, благословен этот час! Ибо вижу я отметины, о которых говорила Прародительница. Помяните моё слово: оба этих мальчика станут королями.

И задумчиво добавила, глядя на того близнеца, у которого были белоснежные волосы и кожа:

— А этот как будто бы мой…

— Дитя — не зверь и не птица, он не будет посвящен тебе, — возразил Финварра, но Калэх лишь рассмеялась в ответ.

— Наши нити уже сплелись. Посмотрим теперь, какой узор из них сложится.

И тогда Финварра изгнал зиму из своих земель. Он запретил даже упоминать имя Калэх в своем королевстве. Но судьба распорядилась иначе: подросший принц нашёл портрет королевы Зимы и влюбился в неё без памяти. Финварра, поняв, что сын его может умереть от тоски, скрепя сердце, разрешил ему отправиться на поиски возлюбленной — на дальние северные острова, в самое сердце густых туманов. Вместе с юным принцем Каллаханом в плавание отправился его кузен Шон, а брат-близнец Браннан остался с отцом, чтобы на случай, если Каллахан не вернётся, у короля Финварры остался хотя бы один наследник.

Долгим и трудным было их путешествие, но вот, пройдя все испытания, они прибыли на зачарованный снежный остров. Калэх сама встретила их на пороге своего замка.

— Я знала, что ты придёшь, — сказала она Каллахану. — Так уж соткалось.

— Выходит, мы и впрямь предназначены друг другу? — обрадовался принц.

— И да, и нет. Ты всё сам поймёшь, если поживёшь немного тут, со мной, и задашь свои вопросы. Но знай: я буду отвечать лишь на один вопрос в день.

Каллахан с радостью принял её приглашение.

— Говорят, ты убила моего деда, будучи в сговоре с Медб, — спросил он в первый день. — Зачем?

— Нетрудно сказать, — усмехнулась Калэх. — Его правление сеяло хаос в эльфийских землях. Очень скоро стало бы не два королевства, а четыре. Потом восемь. Двенадцать… И эльфы больше никогда не смогли бы верить собратьям. Кто-то считает, что я совершила зло, но на самом деле я поступила верно.

— А для чего ты освободила Бэлеара? — спросил Каллахан на заре второго дня. — Разве он не враг тебе и всем нам?

— Именно поэтому и освободила, — Калэх тряхнула тяжёлыми косами, чёрными, как сама ночь. — Эльфам нужен неприятель, иначе они пожрут самих себя, опьянённые радостью битв.

— Почему тогда фоморы не нападают? — спросил принц на третий день. — Неужели они ещё не накопили сил за столько лет?

Королева Зимы вздохнула:

— Ты так и не понял? Я сдерживаю их. Но когда-нибудь моих сил не хватит. И тогда ты отправишь их далеко-далеко отсюда на многие годы. Я научу как.