Чаша Отравы

Эйго указала в дальний угол зала, где на антигравитационной площадке резвились с десяток разгорячённых весельем юношей и девушек. Надев на себя специальные отталкивающие браслеты, они выделывали немыслимые «па» какого-то фантастического танца.

— Стажёры! — догадался я.

— Верно, — согласилась Эйго, став прежней: тихой и немного застенчивой. — Многие здесь, чтобы избирать свой жизненный путь. Чем труднее и тяжелее работа, тем это лучше для закалки воли и характера.

— Но работа должна быть, прежде всего, интересной!

Я посмотрел на девушку-билога.

— А вы? Как вы попали на Марс? Тоже стажёром?

— О! Это для меня давно в прошлом! — отмахнувшись, звонко рассмеялась Эйго и поболтала ногами в воде. — За свою жизнь я уже успела побывать во многих уголках Земли, сделать немало полезных дел, и даже поработать вдали от дома, на Европе.

— На спутнике Юпитера? — изумился и обрадовался я.

Эйго беспечно кивнула и в глазах её заблестели искорки весёлости.

— Да, — непринуждённо сказала она. — Вот тогда, пять лет назад я действительно была «зелёным» стажёром!

— Но что вы делали на Европе? Ведь там нет постоянных планетарных станций.

— Я работала биологом в исследовательской экспедиции по научной программе «Прометей». Мы изучали загадочный океан этой крохотной планетки, у которой есть даже кислородная атмосфера. Представляете? Правда, она там сильно разрежена…

Эйго умолкла, не закончив фразы.

— Вы знаете, это удивительно красивый мир, когда смотришь на него с высоты орбиты, — страстно произнесла она, после недолгого молчания. — Только очень холодный. Ледяной панцирь спутника прозрачного сапфирового оттенка и переплетается застывшими трещинами, словно, кто-то накинул на него золотую паутину…

Девушка посмотрела на меня сияющими вдохновенными глазами.

— Мы спустились туда на ракетоплане, выплавив излучателем громадную полынью у самого экватора. А подо льдом — настоящая вода! Такая густо-фиолетовая, почти чёрная… Между прочим, глубина этого океана местами достигает почти девяносто километров, и воды в нём столько, что её объём намного больше, чем воды во всём мировом океане Земли! — с солидным видом добавила она.

— И что же вы нашли в этих тёмных водах?

Я с интересом наблюдал за в очередной раз преобразившимся экзибиологом.

— О! Это были удивительные животные!

— Животные?

— Да! — кивнула Эйго, и щёки её ещё больше порозовели от волнения. — Прозрачные рыбы, похожие на земных скатов; голубые искрящиеся «медузы»; огромные «кальмары», будто, отлитые из стекла или выточенные из хрусталя. И совсем странные существа, напоминающие широкие ребристые ленты без головы и хвоста… И всё это светится, переливается, играет всеми цветами радуги! И всё это живёт, дышит, размножается за сотни миллионов километров от Солнца, не видя его света, не чувствуя его тепла! Только тысячи подводных вулканов согревают этот тёмный, но живой мир…

Эйго замолчала и вынула ноги из воды. Обхватив руками колени, она упёрла в них подбородок, глядя в мерцающую глубину бассейна.

— А когда вы присоединились к исследованиям Акиры?

— Однажды, пять лет назад, я встретилась с ним в Институте протоистории и влюбилась в него…

Я искоса взглянул на девушку.

— Влюбилась в него, как в учёного, в его идеи, в его мысли, — снисходительно улыбнувшись, пояснила та. — Он читал там курс лекций по додинастической истории Древнего Египта… Вы не представляете, какой Акира удивительный человек! В него просто невозможно было не влюбиться!

— Я знаю. Уже слышал похожие слова от другого человека.

— Да?

Эйго встрепнулась, с интересом вглядываясь в моё лицо. Затем улыбнулась своей немного рассеянной улыбкой.

— А! Вы говорите о Светлане? Вот видите, я не одна такая сумасшедшая! — поддразнила она, с женским чутьем направляя укол.

— Пожалуй, — согласился я. — Видимо, обаяние этого учёного действительно безгранично, раз в него влюбляются все его сотрудницы… Но вы так и не ответили мне, как оказались на Марсе. Ведь вы биолог, и далеки от археологии. Неужели Акира надеется, найди здесь останки тех самых «богов»?

Я с сомнением посмотрел на девушку.

— Моя задача изучить все имеющиеся следы древней жизни на Марсе, чтобы впоследствии иметь возможность проследить её эволюцию на этой планете. Это та цель, которую поставила перед биологами Академия Пределов Знания… Но вы правы, Акира надеется найти здесь гораздо большее. Эта надежда сидит где-то глубоко в его душе. Он никогда никому не говорит о ней, но я знаю, что это так…

Эйго замолчала, снова погрузившись в задумчивость.

— Будем надеяться, что нам повезёт, — кивнул я. — Чем же вы собираетесь заняться после? Я имею в виду, когда ваша работа с Акирой будет завершена.

Я с интересом посмотрел на девушку. Она беспечно встряхнула короткими волосами.