Чаша Отравы

Громов мог бы этого и не говорить. Все и так прекрасно знали, какая ответственность лежит на наших плечах. Ведь мы были для Земли тем щитом, который оберегал её от любых опасностей и угроз, давая возможность каждому жителю нашей планеты уверенно смотреть в своё будущее.

— Хорошо, — подытожил Громов. — Я поговорю с Бехайлу Менгешей о возможности повышения безопасности наших пилотов из «Купола». Возможно, он, как председатель Совета ОСО, выступит с инициативой о пересмотре нашей позиции в случае прямого конфликта с ракетопланами Сообщества. Третий закон Ньютона пока ещё никто не отменял, и в отношениях с Гивеей на мой взгляд он будет лучшим решением всех проблем…

Громов выпрямился, оглядывая всех орлиным взором.

— Ладно, ребята! На сегодня это пожалуй всё. Думаю, у каждого из вас есть чем заняться в ближайшее время? Будьте на связи. До встречи!

Мы с Владом поднялись со своих мест и, как все, не спеша направились к выходу.

— Где тебя носило? — негромко спросил Влад, легонько подталкивая меня к двери. — Не можешь ты не опаздывать на важные совещания! Что вчера плохо спалось? Вроде бы мы с тобой рано разошлись по домам. Или ты кого-то встретил по дороге?

Я припомнил, как вчера весь вечер мы бродили с ним по Городу, любовались цветными фонтанами на площади Театральных Искусств, вдыхали аромат Открытых оранжерей на проспекте Сиреневых Рос, сидели в тихих аллеях на берегах ступенчатых озёр недалеко от Большого Водного Стадиона. Неспешная вечерняя жизнь манила окунуться в неё с головой.

Люди собирались на отдых небольшими группами. Кто-то уединялся в укромных и живописных местах; кто-то спешил на спортивные площадки; иные встречались на открытых ветру и небу театральных подмостках. Увлеченные беседы и жаркие споры сменялись увлекательными спортивными состязаниями или просмотром красочных и захватывающих представлений, в которых мог поучаствовать каждый желающий. Такие постановки, наполненные красивой музыкой и танцами, грациозной пластикой тренированных тел и острыми эмоциональными переживаниями, всегда привлекали всеобщее внимание, даря людям радость сопричастности к живому искусству.

Влад потащил меня на одно из новых представлений — эпическое и грандиозное повествование, в живых красках и звуках эйдопластического фильма. Оно называлось «Покорители Вселенной». На экране большого летнего зала, укрывшегося в глубине тихого кленового парка, совсем как реальные, в трехмерной пластике, появлялись далёкие звёздные миры. Уверенной поступью первопроходцев ступали там люди Земли, неся к далёким звёздам радостное устремление к новому познанию и чистоту своих деяний.

Нечто подобное я видел во время праздника на Большом Водном Стадионе — ликующий азарт молодости, океан красоты и здоровья. И даже светлячки, витавшие в тихом вечернем воздухе, добавляли красочному видению особого изящества, мерцая и вспыхивая в темноте, как настоящие звезды.

Когда мы выходили из зала на просторы проспекта Памяти, Влад многозначительно заметил:

— Нет, с приходом в кино эйдопластики, а позднее и нейро-рецепторных модулей сопровождения картины смотреть стало просто невозможно.

— Почему? — удивился я. — Анализаторы твоей нервной системы не справляются с потоком внешних раздражителей?

— Справляются. Дело тут совсем не в этом. Кино сегодня стало совсем другое.

— Можно подумать, ты видел в своей жизни какое-то иное кино! — усмехнулся я, глядя на него.

— Конечно, видел! — пылко воскликнул Влад. — Есть специальный сервер Информационного Центра, где хранятся старые фильмы, оставшиеся ещё с двадцатого века. Настоятельно советую тебе посмотреть их. Есть там очень добрые, душевные фильмы, сохранившиеся в Западно-Сибирской коллекции. Они хоть и незамысловатые, но люди в них мечтают о такой жизни, как наша, и стремятся всей душой к ней.

Он посмотрел на меня как-то по-особому грустно и задумчиво. Я ничего не ответил, расправляя грудь и вдыхая свежего ночного ветра…

Вот и сейчас Влад стоял передо мной, и смотрел всё тем же взглядом, словно старался заглянуть в самую мою душу.

— Никого я не встретил. Не в этом дело… — промолвил я, собираясь объяснить ему причину своего опоздания, но в это время Громов окликнул меня.

— Сид! Задержись ненадолго, пожалуйста.

Он повернулся к окну, задумчиво глядя на площадь Совета внизу. Я посмотрел на друга. Тот пожал плечами и, кивнув в сторону начальника, шепнул мне на самое ухо:

— Я подожду тебя внизу.

ГЛАВА ВТОРАЯ ПАДШИЕ БОГИ

«Не думайте, что я пришел принести мир на Землю. Не мир пришел я принести, но меч»

Иисус Христос

Когда в кабинете остались только мы с Громовым, я негромко произнёс:

— Иван Вениаминович! Я, конечно, виноват за своё опоздание… Но если вы думаете, что я… В общем, я хочу сказать…