Чаша любви

 – Я устал, Бригид. – Кухулин провел рукой по лбу. – Я пришел сюда не как герой, который поведет их обратно на родину предков. Я пришел, полный ненависти.

 – Знаю.

 – А Эльфейм не знала. По крайней мере, я на это надеюсь. Мне не хотелось бы, чтобы она думала, будто я предаю ее доверие. – Воин покачал головой и поднял руку, не давая охотнице заговорить. – Нет, я не хочу сказать, что шел сюда с намерением уничтожить всех потомков фоморианцев. Но я искал повод обвинить их и отомстить за Бренну.

 – Это не вернет твою жену, Ку.

 – Да, ты права. Вместо поля битвы и демонической расы я нашел людей, которые полны счастья. – Он снова потер лоб. – Счастьем пропитано все вокруг меня. Я окружен им, но не чувствую его.

Бригид ощутила прилив нежности. Выражение лица делало воина гораздо старше своих лет, заставляло его выглядеть потерянным и одиноким.

 – Тебе надо вернуться домой, Ку.

 – Мне...

Слова Кухулина прервало легкое постукивание в откидной полог, служивший дверью.

Внутрь просунулось сияющее личико Каины.

 – Сиара велела мне позвать вас. – Девочка улыбнулась гостям. – Сейчас начнется вечернее благословение. Вы ведь не собираетесь его пропустить?

 – Мы уже идем, Кай, – сказал Кухулин.

 Головка ребенка скрылась.

 – Вечернее благословение? – переспросила Бригид.

 – Они славят Эпону каждый день, на восходе и на закате. Это немного напоминает мне те времена, когда я жил в материнском храме.

 – За исключением холодной, тоскливой земли, отсутствия богатств Партолоны и наличия толпы крылатых детей, – заявила Бригид.

Кухулин бросил бурдюк охотнице и взял свой плащ.

 – Совершенно верно. – Он остановился перед ней, прежде чем направиться к двери. – Я рад, что ты здесь, Бригид.

 – Я тоже, Ку. Поверь мне.

Длинное и низкое прямоугольное строение, которое Бригид ошибочно приняла за загон для скота, когда смотрела на поселение сверху, в действительности было общим местом встреч. Ку объяснил, что оно служило новым фоморианцам чем-то вроде Большого зала замка Маккаллан. Каина, прыгая и приплясывая, привела их туда, потом улыбнулась, пообещала сидеть рядом с ними во время ужина и побежала к компании своих сверстников.

Кухулин подготовил Бригид к тому, что детей здесь очень много, но кентаврийка выглядела как перепуганный жеребенок. Их было столько!.. Крылатые мальчишки и девчонки виднелись повсюду. Охотнице казалось, что вся колония собралась перед длинным домом, обступила его большим свободным кругом. Дети держались отдельными группами, окружали взрослых. Те говорили со своими подопечными и внимательно наблюдали за ними.

Солнце почти опустилось за далекий западный горизонт. Непрекращающийся ветер стал еще более холодным и пронизывающим, но ни один ребенок не плакал и не жаловался. Они не прыгали и не баловались, как обычно ведут себя дети, просто стояли и терпеливо ждали, даже самые маленькие, с крошечными крылышками и огромными яркими глазами. Конечно с любопытством смотрели на Бригид. Но если она встречалась с кем-нибудь из них глазами, то ребенок отвечал охотнице широкой острозубой улыбкой. Некоторые помахали ей рукой. Справа она заметила парнишку Лайэма, который привлек ее внимание тем, что очень по-взрослому поклонился и послал взгляд, полный восхищения.

«Как будто я действительно его наставница, – с тихим стоном подумала кентаврийка. – Что же мне делать с этой маленькой крылатой тенью?»

 Дверь длинного дома открылась, оттуда показалась Сиара и быстро подошла к центру круга. Взгляд крылатой женщины скользнул по собравшимся и остановился на Бригид.

Шаманка сверкнула улыбкой и объявила:

 – Подходит к концу благословенный день!

Дети радостно закричали и энергично закивали, соглашаясь. Все глаза повернулись к охотнице.

 – До сегодняшнего дня мы знали о благородной расе кентавров только по воспоминаниям наших матерей и бабушек, из тех сказок, которые они рассказывали нам. Но сегодня мы удостоились великой чести. Нас посетила Бригид, знаменитая охотница клана Маккаллан. Давайте возблагодарим Богиню за прошедший день и за новое благословение, которое она даровала нам.

Бригид почувствовала, что все глаза устремлены на нее. Она не просто забеспокоилась! Ей очень захотелось убежать. К счастью, когда Сиара подняла руки и повернулась лицом к западу, все дети и взрослые сделали это вместе с ней, устремив взгляды на горизонт. Когда начал звучать чистый, сильный и нежный голос Сиары, проводившей вечную церемонию вечернего благословения Эпоны, Бригид с любопытством и удивлением отвела глаза от запада и стала смотреть на стройную фигуру крылатой женщины.

Эпона, Богиня красоты и великолепия,

Богиня смеха и радостной силы!

Сейчас, на закате, мы возносим Тебе хвалу,

обратившись на запад,

куда течет вода,

и нас омывает благословение нового дня.

Сегодня мы благодарим Тебя за то,

что Ты привела к нам охотницу,

дочь благородной расы.

Мы связаны честью,

Богаты традициями.