Чаша гладиатора (с иллюстрациями)

- А-а, - заговорил он своим хрипловатым тенорком, увидев приближающихся Штыба и Пьера. - Слыхали о таком! Вашему высокосковородию от нашего прохлади-тельства низкий бульон, мое почтение! Здоров, жертва капитализма! Он протянул небрежно руку Пьеру. - Уже обмундировался под общий фасон. Ну, приветик, приветик жителю Европы. - А ты что есть, какой житель? Афргики? обиделся неожиданно Пьер. - Стоп, беседа! - Махан засунул руки в карманы и сплюнул. - Во-первых, не житель, а гражданин. Запомнил? Во-вторых… Штыб, разъясни этому жителю, что так со мной разговора не будет, принципиально… Если он, конечно, не хочет быть жертвой, а собирается жителем оставаться. Растолкуй ему, что у нас бывает, если кто чересчур фасон давит. - Пожалюйста? - переспросил Пьер. Он не очень понимал, о чем говорит Махан, но почувствовал, что ему угрожают. - Подумаешь, - сказал Пьер. - Да мой дедушка, если я ему скажу, тебя вон будет кидать на ту торгу одной ргукой. - Во-первых, это не гора, а террикон. Не мешает знать тем, которые из Европы. Раз. А второе - я на твоего деда с высоты того террикона чихать хотел. Понятно? Штыб, ты чего его не информировал? Что он у тебя еще вовсе темный? - Я ему говорил, а он ломается. Штыб покосился на Пьера. - Ну ладно, хватит, - отрезал Махан. - Сам возьмусь. Ты вот что… Кончим-ка дурака валять. Мы же свои тут. Может быть, дед какое-нибудь барахлишко спустить захочет импортное, так тут есть люди. Можно организовать через меня выгодно и при этом иметь личный интерес. Ты, да я, да мы с тобой. Посторонние не требуются. Только давай условимся: без лишнего звона. Компрене? Ну, давай пять. И вообще контактуй со мной - не пропадешь. Свой будешь. Как говорится, поцелуй дугу в оглоб-лю, будешь мерину свояк. А деду ты не очень покоряйся. Да какой он тебе, спрашивается, дед? Нашему забору двоюродный плетень.

Тем временем Ксана прибрала в комнате у Незабуд-ного.

Разложила бумажные салфеточки, подмела. Аккуратно чистой тряпочкой обтерла она серебряное тело гладиатора на кубке. Она уже собралась уходить, но Артем Иванович попросил ее немножко посидеть с ним. Ксана взяла стул и пододвинула к кровати, на которой лежал Неза-будный.

- Как там мой парижанчик? Ничего? Подтягивается?

- По математике совсем уже хорошо! - с полной готовностью и торопливо заговорила Ксана. - Только по русскому ему немножко трудно с непривычки. Окончания в падежах немного еще путает. Но это у него исправится. Елизавета Порфирьевна сказала, что он способный.

- Вы с ним построже там. Он балованный. Отвык от порядка. - Мы все решили его перевоспитать, - сказала Ксана.

- Ну раз все, так уж справитесь, а то мне одному не под силу. - Незабудный усмехнулся и вздохнул. - У меня для него авторитету мало. Считает, видно, что самого меня еще недовоспитали полностью.

Незабудный, двинув мохнатой бровью, легонько подмигнул Ксане.

- Артем Иванович! - Ксана, по-видимому, решила начать какой-то серьезный разговор.

- Да ты меня зови просто дедя Артем.

- Дедя Артем… А какой мой папа был? Мне бабушка все рассказала, как вы его один раз спасли. Он красивый был, мой папа?

Незабудный хорошо представил себе исхудалое лицо в кровоподтеках и струпьях, запавшие глаза и синеватые губы над бледными деснами с наполовину выбитыми зубами.

- О-о! С лица он, папа твой, Ксаночка, загляденье был! - быстро сказал Незабудный и откинулся на подушку. - Такой с виду хороший был. Орел! Вот как перед школой стоит, такой и был…

- А тоже был сильный?

Артем вспомнил обвисшее на его руках, совершенно невесомое тело, шею с выпирающими острыми хрящами, с бледной кожей, натянутой, как перепонка, над провалами ключиц.

- Не поверишь! - сказал он. - Не поверишь, до чего здоров был.

- Высокий?

- Ну, чуть помене меня, конечно. Но уж такой стройный, такой ладный.

- А бабушка говорит, он не такой уж большой был ростом.

- Да матери сын родной и до самой его старости все дитя малое. Это уж водится так.

- Он очень смелый был, да?

- Уж тут-то я не знаю и был ли когда-нибудь кто храбрее его!

Артем приподнялся на подушке. Теперь уже было легче. Все было теперь правдой. Нечего было таить. Все было так, как в жизни. И он рассказал Ксане о том, как ее отец, знаменитый по всей Италии русский партизан Бог-ритули, прикрывал уход стариков, женщин, ребятишек из окруженного фашистами села. И как боялись его при жизни фашисты. И как несли после смерти благодарные итальянцы его гроб сотни километров, передавая из рук в руки, из селения в селение, как почетную эстафету. Все, что узнал он от людей в Италии про бесстрашного Богритули, про легендарного сына его дорогих друзей, все расссказал Ксане Артем Иванович Незабудный. Она слушала его, то пугающе бледнея, то вспыхивая вся и разгораясь и делаясь действительно похожей на тоненькую свечечку с нежным, колеблющимся и лучистым огоньком.