Час встречи

— Есть у кого-нибудь вопросы? Если нет, трогаемся в путь.

— Чего тут торчать! — нетерпеливо воскликнула юная девица, которую обнимал за плечи молодой человек. — По пути все и разузнаем, если кому сильно надо.

Ну, эту парочку вряд ли интересует природа, подумала Кристин, ощутив легкую зависть: настолько молоды и безмятежны были девушка и ее спутник.

Девица была сильно накрашена, а коротенькая маечка и шорты не оставляли никаких сомнений насчет достоинств ее фигуры. На молодом человеке были цветастая безрукавка, оранжевые шорты и ядовито-зеленая бейсболка. Оставалось лишь надеяться, что, занятые друг другом, они не будут отравлять удовольствие остальным.

— Хорошо! Итак, вперед… Эй! — Экскурсовод вдруг устремила взгляд за спины собравшихся и замахала рукой. — Собираетесь с нами? Тогда поторопитесь! Мы уходим!

Кристин обернулась, и сердце ее упало. Ну конечно, Кейн Мертон! Он подходил к собравшимся, но глядел только на нее.

Опять следил? Или оказался здесь случайно и издалека заприметил ее высокую фигуру и сверкающие на солнце черные волосы?

Проклиная на чем свет стоит многословие гида, задержавшее их поход, Кристин демонстративно отвернулась и уставилась на экскурсовода. Но та терпеливо, с приветливой улыбкой ждала человека, которого Кристин сейчас меньше всего хотела видеть. Он слегка прибавил шаг, направляясь прямиком к группе с явным намерением примкнуть к ней. Стало быть, Кристин волей-неволей придется наслаждаться его обществом, по крайней мере, часа два.

Первой ее мыслью было улизнуть. Инстинкт самосохранения отчаянно восставал против сущего наказания, в которое неминуемо должна была превратиться прогулка по лесу в обществе Кейна, но отступить сейчас означало бы продемонстрировать свой страх. А она должна была изо всех сил делать вид, что бояться ей совершенно нечего.

К тому же он и не даст ей сбежать. А если даже побег удастся, то ему станет ясно, что он без особых усилий способен влиять на ее решения. Нет, нельзя допустить, чтобы у него зародилась такая мысль. Из-за него она и так уже лишилась завтрака, и ей пришлось перехватить по дороге каких-то булочек, правда, свежих и вкусных. Она до сих пор не могла без содрогания вспоминать мучительные часы, проведенные взаперти, когда старалась прийти в себя после их утреннего свидания.

Какого черта он ее поцеловал? До этого поцелуя она превосходно справлялась с весьма щекотливой ситуацией, отражая все его нападки, опровергая намеки, даже почти поколебала железную уверенность Кейна в ее лживости. По крайней мере, Кристин тешила себя надеждой, что это так… Поцелуй же все поставил с ног на голову: их отношения стали совершенно иными, и это приводило ее в панику. От того, что между ними произошло, нельзя было просто отмахнуться. Она, во всяком случае, не могла, даже если бы очень захотела. Но весь ужас заключался в том, что она и не хотела. Таких сильных ощущений ей еще никто не дарил. Настолько было бы проще, если бы он исчез так же внезапно, как появился! Она собралась бы с силами и успокоилась. Однако об этом нечего и мечтать. Кейн не дает ей передышки.

Оставалась маленькая надежда: вдруг ей удалось убедить его отказаться от поисков никому не нужной правды. Но в это плохо верилось. Кейн из тех, кто не отказывается от принятых решений.

К тому же потеряв ее из виду, Кейн мог переключиться на Элизабет, а этого следовало избегать любой ценой. Стоит Лиззи оказаться лицом к лицу с Кейном Мертоном, как все раскроется и сестре придет конец. Словом, выбора у Кристин не оставалось.

— Вы чуть было не опоздали, — жизнерадостно укорила его экскурсовод.

— Простите, если задержал вас.

От звука его голоса Кристин бросило в дрожь. Что же делать, если одно его присутствие приводит ее в такое состояние? Все окружающие, включая и вызывающую парочку, перестали для нее существовать. Будь он проклят, этот Кейн! Как ей теперь себя вести? Конечно, глупо, да и невежливо делать вид, что она не замечает его. Так она только выдает, насколько он ей небезразличен.

Экскурсовод двинулась вперед, и Кристин направилась следом, вызывающе посмотрев на своего преследователя. Она поймала его ответный взгляд и с удивлением подметила в нем некоторую неуверенность. Неужели она все-таки поколебала эту несокрушимую скалу? Приятно было так думать.

Между тем, сколько бы Кейн ни убеждал себя, что не стоит надеяться на что-то большее, нежели банальное любовное приключение, ему по-прежнему хотелось узнать о Кристин побольше, понять ее. Поэтому он и не упустил случая присоединиться к группе, как только заприметил знакомую высокую фигуру. Он поравнялся с ней и пошел рядом.

— Что, очередная вылазка? — как бы, между прочим, спросила она, сосредоточенно глядя в спину впереди идущего.

— Нет. Просто я сделал выбор между жизнью и смертью. И предпочел жизнь.

Боясь поверить услышанному и не решаясь взглянуть на Кейна, Кристин вздрогнула и подалась вперед всем телом. Ноги ее подкашивались, но она продолжала идти, как автомат. Однако в мыслях у нее воцарился хаос.