Час воздаяния

— Обожаю Дэльфийскую мебель, — Алиса ласково провела рукой по бархатистой губке кресла, — она изумительна! Каждый предмет — уникальное произведение искусства! Красивая, удобная и не такая узкая, как наша, что, впрочем, неудивительно, ведь Дэльфи в отличие от Людей не сидят, а лежат на креслах. Места, конечно, занимает многовато, но спальным ложем из Империи я всё-таки на «Русском» обзавелась! Правда, пришлось выслушать от Алекса лекцию на тему оптимального использования полезного пространства на боевом корабле, но в конце концов он сдался. — Она хитро подмигнула собеседнице: — Я предъявила некие аргументы, которые заставили его признать, что данное использование полезного пространства является очень оптимальным! — Эксперт-Командор вновь стала серьезной и добавила: — Присоединяйся. Разговор предстоит недолгий, но серьезный.

Лена активировала еще одну раковину и расположилась перед Алисой, внимательно глядя ей в глаза. Затеять разговор на эту тему она хотела неоднократно, но так и не смогла решиться. И потому инициатива Алисы была для неё давно желаемой возможностью расставить все точки.

— Как известно, после биологической смерти Серебрякова-младшего Мэг прожила еще восемнадцать лет, — голос Алисы звучал тихо и бесцветно, не выражая эмоций. — Я навела справки, какие только смогла. Эти годы дались ей нелегко. Я даже не хочу пытаться представить, что означает навеки потерять любовь всей своей жизни. Мэг всегда была сильной, она справилась и с этим, но какой ценой… — Эксперт-Командор грустно покачала головой. — Когда я начинаю об этом думать, то чувствую физическую боль. Поэтому мы ведем этот разговор. Ты должна знать, что Андрею пришлось неизмеримо хуже, чем кто-то может подумать. В отличие от биологически живых боевых пилотов, к которым применялась технология компрессии времени, он провел все эти двенадцать веков в реальном времени. День в день. Он и Алекс. Таково было одно из условий Создателей: совместная ответственность тех, кто вступил в «След», нарушив процедуру допуска. Ведь мы нарушили естественный ход истории и незаслуженно получили абсолютную власть. Да, мы хотели спасти свой вид, и нам пошли навстречу, но за всё во Вселенной приходится платить, это закон сохранения энергии — ничто не дается просто так, из ниоткуда. Равно как ничто не исчезает в никуда. За незаслуженные привилегии мы внесли плату, каждый свою.

Я вела «Русский», и теперь у меня только одна жизнь, и никакой ЭСС-модуль тут не поможет, и на самом деле вариативность ни при чем. И я знаю точную дату своей биологической смерти, если, конечно, какие-нибудь Чужие не сожгут раньше времени. Поверь мне, я многое бы отдала за то, чтобы не знать. С тех пор я отсчитываю каждую секунду своего счастья, но парадокс заключается в том, что я не могу не летать и не участвовать в серьезных сражениях, если они есть, иначе оставшееся у меня время начнет иссякать быстрее. А любовь всей моей жизни вечно занята спасением нашего беспечного вида, постоянно норовящего то деградировать, то погибнуть. Мы проводим многие часы вместе на капитанском мостике «Русского» или на различных Военных Советах и собраниях Глав, но до обидного ничтожное количество минут наедине, потому что мне приходится делить время Алекса с Содружеством Людей, Империей Дэльфи, Синодом Риулов и всеми остальными, кто тут еще остался. И если меня убьют во время очередного спецмероприятия, моей последней мыслью будет безграничная тоска, ибо я скучаю по любимому, которого вижу не менее десяти часов в сутки ежедневно. Я очень хочу, чтобы эта война закончилась, потому что мне совершенно не хочется умирать раньше отпущенного времени, которое и без того медленно, но неумолимо тает у меня на глазах. Считается, что Алекс не знает об этом, но на самом деле он знает. Я вижу это в его глазах каждый раз, когда упрашиваю его отпустить меня на боевую операцию запредельной степени риска, чтобы замедлить свою энтропию, если можно так выразиться.

Теперь об Андрее. Серебряков-младший хоть и не был в Центре «След», но был признан полноправным участником его посещения. Ведь именно он открыл ноль-переход в систему Мерхна и потому получил то, чего не любит больше всего, — компьютерное заточение. Особенно после того, как он обрел биологическое тело и настоящую любовь, которую покинул против своей воли в тот момент, когда они с Мэг были счастливы и ничто не предвещало такого трагического финала. Алекс придумал и воплотил в жизнь всю эту идею со «Следом», кстати, Че с ним одно целое, потому теперь всё, что касается Тринадцатого, относится и к Лемам. Тринадцатый наш лидер, и потому заплатил больше всех. Гораздо больше. Но к теме нашего разговора это не относится. Сейчас речь идет не о нём.

Мгновение Алиса молчала, глядя куда-то сквозь Лену, будто вспоминая длинную череду бесконечно далеких подробностей, после чего продолжила всё тем же бесцветным тоном: