Час воздаяния

Обзорный экран вспыхнул отметками теплового режима, подсвечивая красным цветом обнаруженные живые формы, и Рафтулах удивленно затрещал. Ничего себе! Что это они делают?! Спят, что ли… Инфракрасное видение показывало тысячи едва розовеющих отметок, проносящихся под летящим штурмовиком. Все они находились внутри поврежденных строений и не шевелились, причем интенсивность свечения была явно недостаточна для активной жизнедеятельности организмов. Лагерь военнопленных остался позади, и Рафтулах, сверившись с заранее проложенным курсом, направил машину к следующему. Дэльфи располагали пункты содержания пленных на расстоянии тысячи километров друг от друга, и будущее светило Гредринианской науки прибавил скорость. Каменистая поверхность мертвой планеты замелькала под плоскостями штурмовика, и ему стало гораздо спокойнее. Не так уж всё и страшно, никто не собирается на него нападать, хотя, конечно, странно тут как-то… Все спят и никак не реагируют на появление корабля. А как же мятеж?

— «Тоблерон», я — «Напалм-4», — раздалось в эфире, — сбрось скорость и пройди еще раз над крайним десятком километров! Похоже, твое оборудование засекло на грунте фрагменты скафандра, надо проверить. Держи машину ровнее, идешь с дифферентом на правый борт в четыре градуса, картинка выходит неравномерной.

— Вас понял! — Рафтулах заложил вираж, ложась на обратный курс, и тщательно выровнял штурмовик, сверяясь с приборами. Еще пара-другая полетов, и он вообще будет идеально держать машину на курсе! Просто в городе Лемов он летать опасается, еще заденешь чего-нибудь, там столько всего выстроено… стоит только зацепить, как Лемы начинают над ним смеяться. Они, между прочим, хоть и маленькие, но очень обидно дразнятся. Как только увидят его, сразу начинают насмешливо пищать, летать криво и демонстративно врезаются во всё подряд, прозрачно намекая на ошибки в его пилотаже.

А где ему еще тренироваться? За городом Незримый Враг может сожрать его мозг! Не очень-то, знаете ли, хочется такого финала. Надо бы упросить Человеческого Командующего, чтобы тот приказал Лемам сопровождать Рафтулаха в полетах за городом, там-то места сколько угодно, безграничные болота. Вот только Командующий такой страшный, что даже подходить к нему по собственной воле жутко. Если сегодняшний эксперимент пройдет удачно, Рафтулах попросит об этом Великого Наставника…

— Вот оно! — тщательно всматривающийся в показания анализатора структур будущий Гредринианский гений заметил спектры искусственно синтезированных веществ и остановил штурмовик. — Это ползун! Дохлый, кажется! Нору отрыл! Мне приземляться?

— Снижайтесь до пяти метров и отстреливайте автоматический модуль, хорунжий! Он соберет образцы и предпримет все необходимые действия, — ответил ему голос Великого Наставника. Видимо, «Напалмы» организовали прямую связь с Росом. Значит, в операции задействованы и Дэльфи, не будут же Люди выставлять корабли-шпионы в пространство союзников! Круто! Теперь все узнают, что Рафтулах проводит настоящий научный эксперимент, надо будет потом попросить себе какое-нибудь научное звание, а то «хорунжий» это как-то слишком не по-научному.

Он опустил штурмовик ниже, щелкнул тумблером сброса исследовательского модуля и принялся следить за его действиями. Тот быстро опустился на поверхность и принялся проворно отрывать найденный труп. Это действительно оказался воин Т'Хассмоа в скафандре высшей защиты с эмблемой военнопленного на груди и спине. Похоже, он пытался укрыться здесь, для чего выкопал нору, в которой и умер, когда израсходовал весь запас дыхательной смеси. Незадолго до смерти воин обрушил вход в свое убежище, явно хотел остаться ненайденным до самых последних своих мгновений, но, видимо, к тому моменту он был уже слишком слаб, и потому сил не хватило зарыться полностью. Странно, от кого он тут прятался? И для чего надо было уходить от лагеря на столь огромное расстояние, неужели не было места поближе?