Час воздаяния

— Совет её не получит, — ответил Командующий. — Вооруженные силы Империи, равно как и Боевой Флот, не будут участвовать в обороне солнечных систем Содружества. Этим займутся Кадровые Силы. За трое суток до выхода армад противника в реальный космос во всех Учебных Центрах будет проведен досрочный выпуск. Весь личный состав Вспомогательных Сил будет распределен по аварийно-спасательным отрядам, службам обеспечения, технической поддержки и так далее. Планы обороны уже готовятся и в назначенное время будут переданы старшему командному составу Кадровых и Вспомогательных Сил. Совету Глав надлежит подготовить к обороне живые планеты с особой тщательностью. Согласно нашим расчетам, суммарное количество кораблей противника может превысить полтора миллиарда вымпелов.

— Но… — Глава Фатно побледнел. — Такие силы нам не удержать… Кадровые Силы состоят из новичков, даже не завершивших обучение… Мы рискуем потерять всё! Почему Боевой Флот не будет принимать участие в обороне?! Это очередное испытание Содружества на прочность?! Вы же и так уже получили всё, что хотели! Изменение Конституции, разделение на Жителей и Граждан…

— Боевой Флот примет на себя основной удар, — оборвал его Тринадцатый. — Армия Риулов, Вооруженные Силы Империи, Боевой Флот и перешедшие на нашу сторону представители Альянса будут сосредоточены возле «Свободы-1». Паразит не сможет отказать себе в искушении уничтожить всю военную силу Союза одним ударом, чтобы после этого с легкостью захватить оставшиеся без армий солнечные системы. Поэтому решающее сражение произойдет там, мы ожидаем высадки двухмиллиардного флота противника. Мирам Союза предстоит самостоятельно продержаться до нашей победы и прибытия помощи.

— Вы уверены в победе? — растерянно выдохнул Борис Фатно. — Против двух миллиардов кораблей Чужих? И это после сражения при Эпсилон Индейца, в котором Боевой Флот потерял почти пятьсот тысяч воинов ранеными… Или на нашей стороне будет сражаться Дэя?

— Во-первых, ранеными — не убитыми, — жестко осадил его Командующий. — Через три-четыре недели все они вернутся в строй. Во-вторых, Дэя не будет реагировать на противника, если тот не угрожает ей и не подходит ближе короткой орбиты. В-третьих, если не верить в победу, зачем тогда вообще жить и сражаться? Просто ради пары лишних дней, потраченных на поглощение пищи и обмен мнениями на тему: «Какой ужас, скоро мы все умрём»? Шансы на победу заканчиваются только тогда, когда погиб последний боец. И не раньше! Я понятно изложил? Вопросы?

Несколько секунд Главы молчали, не решаясь произнести что-либо, и Серебряков-младший вновь прислал Тринадцатому личную шифрограмму: «Вы всё-таки их запугали! Это непродуктивно!» На что Командующий отправил встречное сообщение, в котором указал, что непродуктивно будет в том случае, если лидеры Содружества перепугаются в момент атаки противника на наши миры и вместо демонстрации уверенности в победе будут вот так же молчаливо изображать из себя каменные изваяния, служа защитникам дурным примером. Уловив мысленный образ, Чебурашка согласно пискнул и заявил Другу, что Совету не помешало бы немного решительности. Команданте явно не понимал, почему они боятся Тринадцатого, который им не враг, тогда как стоило бы сосредоточиться на битве с настоящим противником. «Ничего, Че, они ещё научатся», — успокоил мышонка Алекс. У них пока не всё получается, но они справятся. Главное, что в правительстве Человечества собрались достойные Люди, а это уже само по себе великая победа.

Неожиданно демосфера экстренной связи вспыхнула сигналом активности и сформировала изображение Оперативного Дежурного. Офицер отсалютовал Совету и перевел взгляд на Алекса:

— Командующий, срочное сообщение из Туманности Смерти, — доложил он. — Дэльфийский комплекс дальнего обнаружения, установленный у Риулов, зафиксировал исключительную активность в гиперпространстве Альянса. Генеральный Штаб Империи уже извещен, оба союзника запрашивают проведение собрания Военного Совета.