Час совы

- Понимаете, выпили мы вчера в честь моего приезда, перебрали... И он пошел с утра где-то достать самогону, у нас все кончилось... И упал лицом вниз... Приходит в седьмом часу утра, голова вся в крови... Но самогон все же принес, - рассмеялся Рыльцев. - Выпили мы с ним немного, и он уехал, машина за ним пришла, он заранее договорился. До Ярославля доедет, а там на поезд, и в родную Вологду...

- Ах вот оно что! - с облегчением вздохнул председатель. - Теперь-то все понятно... - Чайку, может быть? - предложил Рыльцев.

- Нет, нет, спасибо, мне пора, - отказался Михалыч. - Работа...

- Ну, как знаете...

... Когда захлопнулась калитка, Михалыч окинул Дристана уничтожающим взглядом и молча зашагал прочь. - Домой его проводите! - крикнул он, повернувшись на ходу двум здоровенным парнягам, возвышавшимся сзади огурцеобразной головы Дристана.

Парняг уговаривать не пришлось, они крепко схватили незадачливого Дристана под руки и препроводили его к толстухе жене. Та влепила супругу смачную оплеушину и приняла его в свои теплые объятия.

Но если бы председатель мог видеть в этот момент владельца кирпичного дома Филиппа Рыльцева, он бы, возможно и засомневался, насколько нелепы были сведения пьянчуги Дристана. Только Рыльцев проводил незваных гостей восвояси, он зашел в дом, сел за стол и так крепко сжал свою кудрявую голову руками, что она чуть не треснула. Лицо же его исказилось гримасой нечеловеческого страдания, и он глухо застонал...

Сова же и вовсе не ходила с визитом к новому обитателю поселка. Когда досужая публика гуртом повалила вслед за председателем и Дристаном, она подобрала полы своей ярко-желтой шубейки и засеменила в свою хибару. Вошла, заперла изнутри дверь на ключ, прошла в другую, совсем крохотную темную комнатушку и полезла в подвал...

2.

Июль 2000 г.

Чего больше всего на свете боится человек? Он боится неизвестности... Непонятное, недосказанное страшит и тревожит его. То, что нельзя понять, осознать, то, что зыбко и туманно... Там серое студенистое нечто, там хаос, там ужас...

Филипп Рыльцев сидел на мягком диване в своей четырехкомнатной квартире на Арбате и тупо смотрел в огромный экран телевизора. Перед ним стояла бутылка виски, в хрустальной пепельнице дымилась очередная сигарета. И он знал - наступает час расплаты... Из мглистой тьмы выползают призраки...

Его не тревожили уже более полугода. И он начал было успокаиваться душой... Ему начинало казаться, что все обойдется, как это бывает с маленькими детьми, всегда верящими в счастливый конец страшной сказки... Странно, однако, устроен человек... Придумать страшную сказку, а вернее страшную быль самому и самому же верить в её счастливый конец, надеяться и верить, что все обойдется... Однако, нет... Ему же уже двадцать восемь лет... И он должен отдавать себе отчет в том, что надо платить по счету...

А ведь всего год назад все было на самом деле легко и просто. И жизнь со всеми её житейскими радостями и проблемами была перед ним как на ладони... Как же все в корне переменилось за этот роковой год...