Час расплаты

Гуманоид послушался и пополз. Внезапно на открытое место выскочил четырехногий дроид-охотник. Он прыгнул на лазга и со всего маху ударил одной из ног по его голове. Мозги вперемешку с осколками костей брызнули в разные стороны. Эсхатон вскинул винтовку и выстрелил. Но монстр не собирался становиться легкой мишенью. Он рванул вверх и зацепился за ветку. Раненая рука помешала кваргу хорошо прицелиться. Заряд прошел мимо. Тварь подтянулась и прыгнула под защиту листвы. Раздался щелкающий звук. Эсхатон понимал, что теперь преимущество на стороне дроида. Неплохая конструкция этих искусственных убийц превращала их в весьма опасных соперников. Счет шел на секунды. И кварг побежал. Он понимал, что есть огромный риск не успеть среагировать на прыжок охотника. Но стоять на месте значило дать шанс противнику хорошо рассчитать прыжок. А так есть возможность, что дроид промахнется. Перепрыгивая через препятствия, Эсхатон бежал, стараясь петлять по мере возможности. За ним раздавался звук скрипящих под ногами убийцы веток, жалобливо гнущихся от мощных конечностей. И вот впереди появился просвет. Возможно поляна или еще что-то. Кварг вылетел из прикрытия леса и кувыркнулся, поворачиваясь в сторону врага. Лес молчал. Ничто не выдавало погони.

Эсхатон старался быстрее отдышаться, чтобы без помех прислушаться к опасному шуму. Но все замерло. Кварг целился в пространство между деревьями, как вдруг почувствовал у себя за спиной какое-то движение. Он решил, что не успеет повернуться. Если кто-то задумал убить его сейчас, то это вполне возможно в такой ситуации. Сзади раздался знакомый щелкающий звук. Это наверняка был напарник его преследователя. Ситуация обострилась донельзя. Эсхатон должен немедленно применить свое умение, чтобы выжить. Иначе все пропало. И он это сделал. Почувствовав, как рана в плече рвется, обнажая кость, кварг обернулся, целясь в монстра. Импульсный заряд еще летел в голову твари, а Эсхатон уже делал следующий поворот. Чмок, и винтовка начала выплевывать свои пули, пытаясь достичь распростершегося в прыжке дроида. На лице кварга постепенно появлялась улыбка, когда он заметил, что враг не уйдет от зарядов. Все закончилось очень быстро. Оба противника свалились на землю, сраженные импульсными поцелуями смерти. Их развороченные тела дымились, иногда выстреливая языками пламени от перегоревших сервомоторов.

Эсхатон чуть не закричал от боли, дотрагиваясь до своего плеча. Рывок был очень сильным, и целостность тела гуманоида нарушилась. Защищавшая от повреждений подкожная оболочка лопнула. Оголившаяся кость аж вибрировала от сильной перегрузки. Но враг оказался повержен. Перемотав плечо, кварг покинул открытое место. Когда же это все закончиться? В следующий раз руку оторвет начисто. Да, следующего раза может и не быть! Эсхатон ощущал, что больше не хватит сил применить свое умение. Только теперь он обратил внимание — небеса потемнели. Неужели тут будет и смена времени суток? Только этого не хватало! Такой поворот предоставит преимущества хищникам и врагам, которые лучше приспособлены к темноте. Про кварга нельзя было сказать, что он обожает ночное время. Его раса, в отличие от других, вела свое происхождение с планеты, на которой постоянно светила хотя бы одна из четырех звезд. Поэтому адаптация к тьме не относилась к достоинствам кваргов. Все меняли универсальные костюмы, помогающие видеть вне зависимости от любых условий. Но сейчас об этом оставалось только мечтать. Несмотря на огорчение Эсхатона, ночь быстро отвоевывала свое. Он уже вздумал остановиться и найти укрытие, как неожиданно поскользнулся и полетел. Видимо, это был обрыв. Воистину полная натуральность местности. Но хвала лазгам, за то, что они не поскупились на разнообразие. Тело кварга столкнулось с вязкой жидкостью. Падение удалось на все сто. Мягкая посадка даже понравилась гуманоиду. Не понравилось ему то, что вокруг начали раздаваться угрожающие выкрики каких-то животных. И эти выкрики становились все ближе и ближе.

Глава 25. Путь домой