Час расплаты

— Наверное, все решалось спонтанно. Я не знаю всех ответов. Но, как и ты подозреваю, что излечение толиан — только прикрытие для чего-то другого.

— Но они же не гнались за нами после системы бонтов! — присоединился толианин.

— Слишком много вопросов и мало ответов. Я думаю — мы всего лишь пешки в какой-то игре. — Предположения Тепроса укрепляли уверенность кварга в этом. — Ладно, убираемся отсюда! Я, кажется, знаю, где искать ответы.

Уже не удивляясь тому, что их пропустили у Врат, Эсхатон направил свой фрегат в подпространство. Нужно прояснить ситуацию. И ему известно только одно место, где это можно сделать, положив всем сомнениям конец, раз и навсегда. Им предстояло вернутся в систему бонтов на планету Йоко. Бонты должны исправить свою ошибку. И пусть это очень опасно, но другого пути нет.

Глава 14. Альфа Центавра и Парави

Две больших звезды сияли во всю силу, ярко освещая астероидное кольцо, которое опоясывало их, скрепляя этот космический брачный союз. Чуть сбоку, как будто отвергнутый, располагался красный карлик. Эту картину отчетливо было видно со стороны Врат, находящихся неподалеку от двойной звезды. Лиза и Род на мгновение залюбовались столь прекрасным зрелищем, переданным внешними визорами корабля на проекционный монитор. Они свободны! Каждый чувствовал что-то свое. Ведь и доктор и солдат не могли считаться избалованными космическими путешествиями. Оба, долгое время провели на одной планете. И поэтому ощущение того, что они одни, на своем звездолете, в открытом космосе наполняло сердца надеждой и радостью.

Альфа Центавра, по данным ИИ, оказалась не обитаема. Когда-то человечество, обнаружив Врата, оставило идею колонизации ближайших систем и углубилось в более дальние просторы Галактики. Но в двадцать четвертом веке эта часть космического пространства снова привела в систему поселенцев. Основав на единственной планете свою колонию, они со временем вышли из подчинения метрополии, из-за чего началась война. Это был один из тех конфликтов, который дал двадцать четвертому столетию название «черный век». Милитаристское земное правительство приказало любыми силами подавить сепаратизм. У колонистов не оставалось шансов. Дипломатия не сработала. Храбро обороняя свою планету они и подумать не могли, что против них применят ужасающее оружие. Кто-то из военных предложил испытать в том конфликте новую разработку, начинающей набирать тогда силу Корпорации Тотал Проджектс. В результате случилось непоправимое. Сейсмическое оружие разрушило планету, которая со временем присоединилась к своим не удавшимся собратьям в поясе астероидов. С тех пор система не имела возможности принять у себя какое-либо поселение. И лишь двести лет спустя Ресурс Проджектс занялась добыванием на астероидах ценных ископаемых.

Лиза принялась, было прокладывать маршрут прочь из этой безжизненной системы, но ИИ выдала исходящий от одной из каменных глыб сигнал.

— Если кто-то слышит нас, пожалуйста, помогите! Мы потерпели крушение! С нами много детей! Помогите! — сигнал состоял только из аудиофайла. Видимо стандартная система связи вышла из строя. Его источник находился в пределах астероидного пояса.

— Что будем делать? — спросила Лиза у Рода.

— Стоит ли нам рисковать. А вдруг это ловушка? — ему не нравилась идея высадки на какой-то камень в космосе.

— Не знаю. А вдруг там действительно дети? — Хотя Лиза и не могла похвастаться всеохватывающим милосердием, но она была женщиной, а не только ученым. — Давай хотя бы попробуем связаться с ними.

Она направила корабль поближе к поясу и велела бортовому ИИ наладить связь. Поначалу ничего не выходило. Но затем им ответил женский голос.

— Да! Помогите нам, пожалуйста! Мы и не мечтали о том, что так скоро кто-то нас найдет, — голос дрожал от волнения.

— Что с вами случилось? — осторожно спросила Лиза.

— Мы направлялись с Плутона на Зирту. Пытались оправить наших детей подальше от войны. Но прыжок прошел неудачно. Основные двигатели вышли из строя, и это вынудило нас сесть на метеорит. Вы же поможете? — женщина не смогла удержаться и заплакала.

— Да, конечно! — ученый уже видимо все решила. — Но как вы попали на Плутон? — Лиза никогда не знала, что на этой маленькой холодной планете осталось поселение людей.

— Нас направила туда Корпорация еще сорок лет назад. Мы занимались биологическими исследованиями. Помогите!

Работая на Марсе, доктор и не подозревала, что по соседству еще кто-то трудится на благо науки. Безусловно, все организации вкладывали очень много средств в исследовательские проекты. Но о такой популярности Солнечной системы трудно было говорить. Наконец они нашли место крушения. Небольшой транспортный корабль закрепился у поверхности бугристого метеорита. Род настоял на том, чтобы самому все проверить. Когда их крейсер пристыковался к кораблю, он в боевом костюме перешел на его борт. В шлюзе уже ждали две женщины.

— Вы не представляете, как мы рады вас видеть! — они почти бросались ему на шею. Убедившись, что все в порядке, Род позвал доктора.