Час расплаты

Время текло медленно, словно вязкое противное вещество. Неопределенность пугала и раздражала. Прошло уже три часа после того как наемник пришел в себя. Прыжок без дополнительного защитного поля переносился трудно. Конечно, у Крона в костюме была встроена индивидуальная компенсационная система, которая позволяла находиться в самых жестких условиях. Ну, а пираты, скорее всего не выжили. Ничего страшного. Главное, что его добыча хорошо упакована. А выбираться из отдаленных мест Галактики, куда мог занести спонтанный прыжок — так это практически его вторая профессия. Наемник постарался расслабиться и заснуть. Все равно от него сейчас мало, что зависело. Но сон не получился умиротворенным. Крону снилось, что он работает где-то, прокладывая бесконечные тоннели, ведущие в никуда. Он никак не мог выбраться из подземного лабиринта. Да к тому же за ним гналось какое-то противное существо. Наемник ощутил ужас. Он оказался в ловушке. И вдруг, неожиданно, земля ушла из-под ног, и он стал проваливаться. Крон летел. Летел долго, не понимая разницу между сном и реальностью. Казалось, прошло уже несколько дней, а он все летел вниз не в силах проснуться. Ужас усилился. И вдруг тело ощутило сильный толчок от внезапного приземления.

Наемник проснулся. Он лежал на чем-то мягком. Это ощущалось даже через броню. Крон приподнялся на локтях и огляделся. Вокруг распростерлась желтая долина. Но ее желтизна не объяснялась песком или камнями. Нет. Желтыми были растения, покрывавшие все свободное пространство вплоть до горизонта. Он не понимал, где находится. Очевидно, это была некая планета или что-то типа того. Крон встал. Ни одного постороннего предмета. Ничего кроме желтого мха устилавшего все вокруг. Тем не менее, местность не выглядела равнинной. Чуть дальше виднелись холмы. Наемник пошел в ту сторону. Происходило что-то странное. Он все шел и шел, а холмы не приближались. На желтом небе не появлялось ровным счетом ничего. Ни небесных тел. Ни облаков или туч. Крона снова охватил страх. Куда же он попал? Может он все еще спит, в то время как запаянный отсек летает где-то в космическом пространстве. Неожиданно наемник остановился. Он почувствовал чье-то присутствие.

— Ты не прав! — раздалось позади. Крону показалось, что голос ему знаком. Он резко повернулся. Перед ним стоял он сам. Вернее то тело, в котором наемник находился в данный момент. Тело осуждающе смотрело прямо в глаза. Ему показалось, что оно заглядывает глубже в душу.

— Ты не прав! — повторило оно.

— В чем не прав? — тихо спросил наемник. Говорить привычно властно и твердо не получалось.

— Ты забрал то, что тебе не принадлежит! — Тело выкинуло руку вперед и указало на него пальцем.

— Я всегда беру то, что мне не принадлежит, — не смотря на тон голоса, Крон еще мог вкладывать жесткий смысл в свои слова.

— А зря! — тело как будто хотело пожурить его. Наемник лишь пожал плечами. Если кто-то рассчитывал, что он будет испытывать муки совести, то напрасно.

— Верни все назад! — Небо внезапно начало чернеть, затягиваемое свинцовыми тучами.

— Не могу. То, что я беру — никогда не возвращаю назад.

— Тогда будем биться, — эти слова сбросили навязчивый страх с плечей Крона. То, что нужно!

— Давай, попробуй! — наемнику не терпелось перейти к действию.

Тело встало в боевую позицию. Оружия у них не было. Так что придется схватиться врукопашную. Тело не заставило себя ждать и бросилось на Крона. Еле уклонившись от удара, наемник сделал подсечку, но копия вовремя отпрыгнула. Теперь настал его черед. Подавшись вперед, он обрушил на врага кулачную мельницу, пытаясь достать того напором. Тело оказалось намного быстрее, чем он ожидал. Уйдя в бок, противник зарядил ногой под ребра Крону. Было больно, но недостаточно. Наемник успел схватить ногу, и раскрутив тело отбросил от себя. Не теряя времени, он кинулся на врага, но снова получил под дых. В глазах появились искры. Голова закружилась. Он осел на мох. Тело собиралось нанести еще один удар. Крон поставил блок. Выдержав отдачу, он бросился на противника. Теперь они уже сцепились вплотную. Пытаясь усилить захват, наемник ощутил сильнейшее сопротивление. Тогда он впился зубами в ухо своей копии. Та взвыла, но в ответ укусила его за руку. Они почти одновременно сомкнули челюсти и вырвали друг у друга по куску плоти. Крича от злости и боли, противники отскочили один от другого. Небо затянуло еще плотнее. Пошел сильный дождь. Это был не обыкновенный ливень. Сверху лились потоки крови. Крон ощущал это по соленому привкусу на губах. Вдруг он почувствовал, как непреодолимая сила потянула его от врага. Ощутив удар, он полетел. Картинка ужасного места исказилась и начала разваливаться. До него донеслось — «до следующего раза». Наемник терял сознание. Навалилась тьма.