Час Орды

— Это ясно, — вставил Эфф. — Причина кроется не в оружии. Она должна заключаться в нас. По какой-то причине это выглядит так, будто мы достигли предела наших возможностей. Но я лично в это не верю.

— Я тоже, — в раздумье произнес Майлз. — Насколько я понимаю (из информации, введенной центрогалактианинами в меня), — поверьте, психосила любой личности — это как сила одного из его мускулов. Постоянная тренировка должна увеличивать психосилу точно так же, как увеличивается сила мускула. Невидимому, в зависимости от индивидуальной способности можно достичь какого-то предела, но, как мне кажется, мы не должны были так быстро достичь наших пределов. Наши мнения совпадают?

— Совершенно, — уверенно согласился Луон. Его заостренные уши безостановочно двигались. — Если бы центрогалактиане вели себя хоть немного «цивилизованнее», мы могли бы связаться с ними и спросить, в чем же дело. Но они не заинтересованы в помощи нам.

— Может быть, они не могут, — задумчиво предположил Майлз.

Двое товарищей удивленно посмотрели на него.

— Может быть наши трудности… — Майлз запнулся, — лежат за пределами их опыта. Либо потому, что они никогда с этим не сталкивались, либо потому, что они ушли так далеко в своем собственном развитии, что забыли, что это такое. Подумайте, центрогалактиане могут использовать это оружие во много раз эффективнее, чем любой из нас. Тот, с кем я разговаривал, сказал мне, что у него сил столько, сколько у всех нас вместе взятых.

— Я могу в это поверить, — сказал Луон. — Но не вижу ни малейшей пользы в этом.

— Это кое-что предполагает, — ответил Майлз.

— Что? — спросил Эфф.

— Ну, мы явно отличаемся от центрогалактиан. Может быть, именно эта разница нас и сдерживает. Давайте спросим себя, в чем эта разница.

Эфф издал лающий смешок.

— Мы — варвары, — сказал он. — Они сами объяснили нам.

— Точно. Так может быть, на нашем пути обучения встало некое варварское качество. — Майлз посмотрел на Эффа, потом на Луона и продолжил:

— Что вы думаете?

— Ну-у, — медленно начал Луон, — мы, видимо, не обладаем их знаниями.

Но насколько я понял, психосилу питает не знание. Нечто… — он снова прервался, — похожее на дух индивидуума.

— Вот именно, дух! Вся наша эмоциональная структура! — воскликнул Майлз. Он пристально посмотрел на Луона. — Ты понимаешь, что я имею в виду?

Уши Луона дернулись. Он посмотрел тем же взглядом, ничего не отвечая.

— Я вообще ничего не понимаю, — вставил Эфф.

— Минуточку, — медленно вымолвил Луон. — Майлз, ты имеешь в виду, что каким-то образом наше эмоциональное состояние сдерживает нас? — Он неожиданно поерзал в кресле. — Разумеется… Они реагируют не так, как мы!

Они не выходят из себя. Они не…

Он умолк в задумчивости.

— Я это и имел в виду, — подтвердил Майлз. — Сражаясь, мы связываем, опьяняем сами себя своими собственными эмоциями. Центрогалактиане — нет. Он прервался и снова оглядел Эффа и Луона, пристально смотревших на него.

— Может быть, наша единственная трудность заключается в этом возбуждении, в этой воинственной ярости, не позволяющей нам лучше использовать оружие.

— Но в таком случае… — Луон внезапно остановился, — как нам с этим бороться?

— Тренироваться, — резко ответил Майлз. — Тренироваться использовать оружие со спокойной головой. Я знаю, что добиться этого будет нелегко, продолжил он, когда Луон открыл было рот, чтобы снова сказать, — но мы можем попытаться прорваться через то, что сдерживает нас.

— Существует вероятность, — вмешался Эфф, — что нынешний уровень, достигнутый нами, все-таки вершина. Может быть, застыв ненадолго на одном уровне, мы прорвемся и сделаем новый скачок в самосовершенствовании.

— Серебряная Орда уже засечена приборами дальнего обнаружения, резко возразил Майлз. — Ты хочешь засечь время и попробовать счастья?

Эфф застыл, затем медленно покачал головой.

— Ты прав, Майлз, — согласился Луон. — Время дорого. Мы должны тренироваться. Когда ты хочешь попытаться?

— Прямо сейчас, — спокойно ответил Майлз. — И я объясню вам, почему.

Сейчас мы очень устали. И для нас подавить эмоциональные всплески в таком состоянии гораздо легче.

Эфф улыбнулся. Луон обернулся, и по кораблю зазвучал сигнал, призывающий всех членов экипажа занять боевые места. Серокожий сделал неуловимое движение телом, выражавшее удивление.

— Им это понравится, — сказал он и начал оповещать экипаж о плане Майлза.

Между тем Майлз настраивал компьютер маленького корабля на еще одну смоделированную атаку Серебряной Орды. Все действительно очень устали.

Подняв корабль с платформы и направив его в межзвездную тьму, он умышленно ослабил напряжение, которое создалось в нем от поиска решения проблемы, и почувствовал усталость, текущую по жилам, подобно седативному средству.

Прошло несколько часов. Они посадили корабль обратно на платформу и познакомились с зафиксированным компьютером результатом их тренировки.

Разумеется, он оказался ниже ожидаемого, но обнадеживающе выше того, который компьютер запрограммировал с учетом их усталости.

Триумф и неимоверная слабость боролись внутри Майлза. Он услышал позади голос Луона и обернулся.