Час новгородской славы

— Жоакин, какой король царствует нынче в Англии?

— Эдуардо из семьи Йорков. Белая роза.

— Эдуард, значит. Следовательно, пираты — союзники ланкастерцев. Значит, нам, в случае чего, можно рассчитывать на помощь Йорков. Как там пелось раньше в песне? «Красная гвоздика — наш цветок!» Ну, в данный момент — не гвоздика, а белая роза — эмблема Йорков. Слышь, Гриша? Сам король Британии на нашей стороне!

— Король-то — на нашей. Да он далече будет, а эти черти здесь уже. И островок уж больно мал.

— Это ты верно заметил. Ежели надолго они здесь, скоро и нас сыщут. Одна надежда — если они тут проездом. Вернее, проплывом… или проходом. В общем, ненадолго. За водичкой, к примеру, завернули…

Жоакин развеял иллюзии:

— Вон то последнее судно! Ну, там, где бук. Они явно собираются его кренговать — место больно удобное, пологое и низкое. Тем более и устье ручья там довольно глубокое. Работа на неделю.

М-да…

— Ой, смотри-смотри, Иваныч! — Гришаня показал пальцем на мелкий кораблик.

На кораблишке этом, так некстати забредшем в гавань острова Святого Бернара, уже хозяйничали люди ван Зельде. Выстроили на баке команду, шарились по корме… Полезли в трюм. Нет! Вон, столпились все у левого борта. Смотрят в воду. Уронили что? А, нет…

Человек за бортом! И ведь быстро плывет! Ишь как режет саженками! И прямо сюда, к кустарникам. Ну, правильно, тут легче скрыться…

Между тем из-за правого борта суденышка выскользнула пиратская шлюпка. Сидевшие в ней разбойники умели грести. Олег Иваныч оценил это сразу, сам гребал когда-то на турецкой галере. Подгоняемая мерными ударами весел, шлюпка, казалось, выскакивала из воды. Похоже, у пловца — ни одного шанса.

Ни одного? А как насчет аркебузы Олега Иваныча? Зря он, что ли, ее таскал? Так нанесем же удар первыми! Пусть трепещут!

Беглец выскочил на берег — грязный, оборванный, тощий. Пират на носу лодки поднял короткую пику. Намерения его… понятны.

Выстрел оказался неожиданно громким — словно пальнули из пушки! Или постаралось эхо, или Олег Иваныч при снаряжении аркебузы сыпанул излишку пороха.

Круглая каменная пуля сшибла сразу двоих — того, что на носу с пикой, и левого гребца. Остальные тут же залегли на дне лодки.

Скрытый зарослями от пиратов, Олег Иваныч первым подошел к обессиленному, рухнувшему на песок беглецу. Перевернул на спину…

Боже!!!

— Гриша, иди-ка, глянь… Я сплю? Или сошел с ума?

— О, Святая Софья! Да никак это…

— Олексаха!!! Но откуда?!

Олег Иваныч тряхнул закатившего глаза парня.

Придя в себя, тот плюнул Олегу Иванычу в морду. Видно, принял его за пирата. Борода, загорелое до черноты лицо — ну, чистый мавр, а не знатный новгородский боярин!

— Да чего ты расплевался-то, Олексаха? — звонко воскликнул Гришаня.

Вот его-то Олексаха узнал сразу. Ничуть не изменился отрок, разве что в плечах чуть раздался. А так прежний — худой, длинный, ловкий, как и был. Ну, загорел, конечно.

— Гриша… — прошептал Олексаха, слабо улыбнулся и впал в беспамятство.

— Советую поторопиться! — разрушил «кульминацию сериала» Жоакин. — Эти дьяволы скоро будут здесь! — перевел, так сказать, в режим «экшн».

Подхватив на руки Олексаху, они выбрались из кустов и быстрым шагом направились к буковой роще. Укрыться на первое время. Дальше видно будет. Может, удастся в скиту отсидеться? Хотя навряд ли…

— А собственно, какого дьявола нам где-то отсиживаться?! — вдруг чисто по-русски сорвался Олег Иваныч, взорал.

— Олег… Ива… Иваныч… Это ты?! — отреагировал на ор Олексаха.

— Я! Йа-йа!.. Только не вздумай снова плеваться! Ну-ка! Поведай нам, что это за кораблик, с которого ты так удачно свалил?

— Это… Это фелюка каких-то арабов. Одного зовут Касым.

— Касым?! Старый такой? Похожий на воблу?

— Точно! На воблу.

— Ясненько… Вернее, ни хрена пока не ясненько, но хоть что-то прояснилось.

Они решили не ждать, пока пираты прочешут весь остров. Самим напасть сразу, внезапно. Ну, не на всех сразу, конечно. На нескольких. Хотя бы вон на тех, дальних. Нужна-то всего-то навсего лодка! Желательно, чтоб она ходила под парусом. До Англии не так далеко. Жоакин сказал — даже с вершины корявой сосны на холме должен быть виден британский берег. Ну, раз виден…

Только особо не лезть на рожон и тщательно подготовиться. Они и готовились.

Олег Иваныч заряжал аркебузу — дело, не терпящее спешки и непродуманности. Пока сидели в кустах, фитиль истлел почти весь. Следовало его вытянуть, а лучше — поставить новый. Да не абы как, а приладить к железному курку-серпентину так, чтобы он ложился точнехонько на пороховую затравочную полку, напротив которой и находился вырез канала ствола.