Час ночи. Повести

- Милости просим, - устало вздохнув, ответила женщина.

В избе ничего не изменилось. Только жарко топилась печь и по комнате распространялся запах щей и печёного картофеля.

- Где сам-то? - спросил Углов.

- В городе. Где ж ещё ему быть? - сердито ответила Пелагея Федоровна. - Теперь только к вечеру завалится. Сидайте, пожалуйста. Щец не желаете?

- Благодарствуем, сыты, - ответил Углов.

Завязался разговор. Пелагея Федоровна хлопотала около плиты и отвечала неохотно. Вообще, вела она себя на этот раз ещё более сдержанно, чем накануне, и явно была встревожена новым визитом.

- В среду что Антон делал? - спросил Углов. - Не помните?

- Да, кажись, ходил с Егоркой жерлицы на речку ставить. А потом проверял их. Не помню, ей-богу. Своих дел по горло.

- Поймали чего?

- Да, кажись, принесли чегой-то.

- Что, у Антона своя лодка? - спросил Виталий.

- Своя, а то чья же?

Виталий рассеянно поглядывал по сторонам. Нет, решительно ничего тут не изменилось со вчерашнего дня. И никаких следов присутствия хозяина или ещё кого-нибудь не было в комнате. Почему же так переменилась хозяйка?

Взгляд его остановился на подоконнике. Там по-прежнему были кучей навалены различные крючки, блесна, поплавки, мотки лески, какие-то болты, гайки, обрывки проволоки, спичечные коробки. И где-то в самом углу подоконника валялся пожелтевший от времени окурок папиросы.

Виталий небрежно протянул руку и вместе с несколькими крючками, как бы случайно, взял и окурок.

Как он вчера его не заметил! Тот же острый, волчий прикус на мундштуке, и папироса такая же, что и в машине, - «Север». Чья она?.. Значит, это папироса Антона? Или Егора? Или тот, другой, бывал у них раньше? Носов? Нет. Его видели в тот вечер в клубе. Он отпадает. Кто же ещё? Одно теперь ясно: человек из машины был в доме Анашина.

Виталий невольно прислушался, о чем говорили в этот момент Углов и Пелагея Федоровна.

- Спасу нет, - жаловалась та. - Другой раз все с себя пропьёт. И ещё шею накостыляют, морду раскровенят дружки проклятые. Неделю потом отлёживается. У других мужики как мужики. А мой… Господи, и за что мне наказание такое?

- Надо этих дружков тоже укоротить, - сказал Виталий. - Часто заходят?

- Только бы зашли, - зло ответила Пелагея Федоровна. - Кочерги не пожалела бы. Мой уж знает. Вот только Ваську и осмеливается приводить. И то с Егоркой…

Когда вышли из дома Анашина, Виталий негромко сказал:

- Давай-ка их лодку разыщем.

- Можно, - с охотой согласился Углов.

Они миновали огороды, пересекли луг и углубились в небольшой лес, полого спускавшийся к реке.

- А разыщем мы её? - спросил Виталий.

- Не бойсь. Там сейчас рыбаков хватает. При такой погоде, знаешь, какой клёв?

И действительно, не успели они ещё выйти к берегу, как встретили какого-то паренька с удочками на плече. В свободной руке он нёс ведёрко. Парень, видно, направлялся уже домой в деревню.

- Здорово, Павел, - сказал Углов, - Ну, как рыбка, ловится?

- Кое-что есть, дядя Ваня, - весело ответил тот, помахав ведром.

- А где лодка Анашина, не покажешь?

- Да тут она. Во-он в тех кустах. Проводить? - с готовностью откликнулся парень.

- Ладно, найдём. Спасибо.

Действительно, среди густых зарослей ивняка они вскоре обнаружили лодку. Цепь от неё охватывала ствол ближайшей ивы и была замкнута на замок.

- Гляди-ка, - заметил Углов. - По-хозяйски это у него.

Виталий положил пиджак на какой-то сук и, оглядевшись, сказал:

- Надо бы её на берег вытащить.

- Куда ж вытащить? - возразил Углов. - Кусты кругом.

- М-да. Придётся так.

И Виталий ловко вскочил в лодку. Она даже не покачнулась, удерживаемая ветвями и осокой.

- Ох, и воды же тут! - воскликнул Виталий. - Чем бы её?.. Ага, нашёл!

Он вытащил из-под скамьи старую консервную банку и принялся с шумом вычерпывать воду.

Углов снял форменную фуражку, вытер платком лоб и вольготно разлёгся под кустом. Виталий покосился на него и насмешливо спросил:

- Ваня, тебя сюда кто прислал?

- Это как? - удивился Углов.

- Я хочу сказать, что мне наблюдатели ООН не нужны.

- Ты давай прямо говори, чего делать, - впервые, кажется, обиделся на него Углов. - А наблюдать меня тут прислала Советская власть.

- Один-один, - засмеялся Виталий, продолжая вычерпывать воду.

Добродушное лицо Углова неудержимо расплылось в улыбке, как он ни старался выглядеть сердитым. Он поднялся с земли и, отряхиваясь, спросил:

- Так что делать-то?

Виталий с наслаждением выпрямился и многозначительно, с расстановкой сказал:

- Нам надо знать, ездил Антон Анашин в прошлую среду в город или нет. И если ездил, то когда вернулся и на чем. И знать это надо не от Пелагеи Федоровны, а от других людей. Ясно?

- Ясно, - коротко ответил Углов.

- Вот и задание. А я с ней, сердешной, повожусь, - Виталий кивнул на лодку. - Тут каждую щёлочку осмотреть надо.

- Обедать-то к свояку моему придёшь? - спросил Углов. - Смотри, а то обидится.

- Как управлюсь, приду. Там меня и жди.

Виталий снова принялся вычерпывать воду.

Углов исчез в кустах. Только слышно было, как хрустит под его ногами валежник. Все дальше, дальше…

Виталий остался один.