Час-корень

— Я родителей приехала навестить. А вообще, в Усть-Кумске давно уже не живу. Как только школу закончила, свинтила отсюда с бешеной скоростью. В Москву попёрлась, но там цены — просто пипец, особенно на жильё. В Подмосковье сняла квартиру вдвоём с подружкой. Работала в продуктовом, потом в колл-центре. Нормально, в принципе, только дебилы всякие звонят постоянно… В этом году хотела на море с девками, за границу, но после коронавируса как-то стрёмно… А тут ещё матушка докопалась — почему так долго не навещаешь? Уломала меня, короче. Ну и торчу тут уже неделю…

— Зато с сестрой пообщаешься.

— Это да. Хотя с ней мы и так болтаем периодически. По телефону, я имею в виду. Она смешная с этим своим Антоном… Зато красивая стала, прямо фотомодель…

— Это у вас семейное.

— Спасибо, приятно слышать. Но вообще тут, конечно, тоска зелёная. Надоело уже — сил нет, общаться не с кем.

Она раздражённо звякнула ложкой. Роберт спросил:

— А ты не преувеличиваешь? Наверняка со школы остались какие-нибудь поклонники и подружки.

— Да ну, какие поклонники? Какие подружки? Все разъехались, остались самые лохи. Тут реально задница, ты просто ещё не понял.

— Мне регулярно об этом напоминают.

— Правильно делают. Смотри, вот я беру тех, с кем постоянно тусила в школе… — она наморщила лоб и стала загибать пальцы. — Эта уехала, этот тоже… Остальные — чуть позже, кроме одной девчонки, Варьки…

— Ага, вот видишь, ты сама себя опровергла. Как минимум одна из твоих подруг всё-таки осталась.

— С ней вообще непонятно. Она умненькая была, а не раздолбайка вроде меня. Училась серьёзно, историей увлекалась, думала в универ поступать. В Петербург куда-то, если не ошибаюсь.

— Даже так? — удивился Роберт. — Хотела в Питер на исторический? Любопытное совпадение. Получается, мы могли бы там встретиться.

— Могли бы, — согласилась Ирина. — Только она передумала почему-то. Поступила в наш, местный — час езды отсюда, соседний город. На автобусе ездила каждый день. А потом…

Гостья умолкла и хмуро поковырялась в белой пломбирной кашице. Он спросил осторожно:

— С твоей подругой что-то случилось?

— Не знаю, в том-то и дело. Я со школы её не видела. Один раз только дозвонилась по телефону. Потом звонила — трубку не брали. А в этот раз, когда приехала, попробовала набрать — вообще тишина, как будто номер не существует.

— Тут, насколько я знаю, связь барахлит в последние дни. Не только мобильная, в смысле, но и городская тоже.

— Да, есть такая фигня. То соединяют неправильно, то звук отвратительный. Я вот думаю — надо к Варьке домой зайти. Никак не соберусь, правда. До неё идти далеко. В сторону санатория, там домики на отшибе…

— Я вчера до санатория дошёл быстро.

— Ты, может, и дошёл. А я девушка ленивая.

Она развернулась на табуретке и эффектно скрестила ноги. Словно приглашала полюбоваться и подтвердить — да, с такими ногами надо не пешком бродить по окраинам, а шествовать по красной дорожке. Предварительно подъехав на лимузине…

— Согласен, — сказал он.

— С чем? С тем что я — ленивая?

— Нет, со своими мыслями. Не обращай внимания. И вообще, я тоже ленивый, только скрываю. Сегодня вот еле вытерпел шесть уроков.

— Да уж. Не представляю, как можно эту ораву ещё чему-то учить. На твоём месте озверела бы через пять минут. Ты с ними построже там, только Таньку не обижай.

— Танька твоя решила, по-моему, что она теперь — льготница, раз мы в одном подъезде живём. Не сдала сегодня работу.

— Я ей отвешу волшебный пендель.

— Не надо. На уроке сам разберусь.

— Ну-ну.

Они доели мороженое, Роберт поставил тарелки в раковину — и вспомнил, о чём надо ещё спросить, коль уж речь зашла о школьных делах:

— Слушай, а Коновалов вёл у тебя историю?

— Вёл. А что?

— Да вот любопытно, какие у тебя о нём впечатления.

— Железобетонный был дядя. Такой, знаешь, старинной закалки. На уроках не кричал никогда, даже голос не повышал. Представь? Но мы на него смотрели как кролики на удава.

— А предмет он хорошо знал? Объяснял понятно?

— Это тебе лучше с Варькой поговорить. Она у него была любимая ученица. А я-то что? Двоечница голимая. Мне эта его история была вообще побоку. Я к нему ходила на пересдачи, чего-то блеяла. У него при виде меня — фейспалм. Но тройку мне ставил в конце концов. Из жалости к убогой, наверно.

— Гм. То есть он был строгий, жёсткий, но адекватный. Правильно понимаю?

— Ну где-то так. И что тебя удивляет?

Роберт пожал плечами:

— Просто картина никак не сложится. Весной у него возник вдруг конфликт с учениками — какой-то совершенно абсурдный…

— Да, Танька рассказывала что-то такое по телефону. Но я не особо вслушивалась — своих проблем было выше крыши. Карантин, пропускной режим, с работой непонятки — вот это всё. Сам помнишь, какая была тогда обстановка.

— Помню, конечно. Но сейчас-то — дело другое. Я пришёл вместо Коновалова и ничего пока не пойму. Он мне вчера позвонил, хотел что-то объяснить, но только запутал.

— Ну, может, дедуля — уже малость того? — она покрутила у виска пальцем. — Старенький ведь совсем.

— Вот и ищу ответ.

Она встала и шутливо-покровительственно похлопала его по плечу: