Час Конца

-Что происходит? -на КПП мертвецам преградили путь лейтенант и компания из двух нацгвардейцев. Их явно ввели в замешательство сменившие на зеленый, почти изумрудный оттенок глаза майора и посеревшее лицо, однако за оружие пока хвататься они не торопились.

-Мы берем под контроль периметр и само здание. -Честно ответил Брукс, после чего мысленно добавил: -Прикончить их.

Вооруженные карабинами М4А1 с глушителями морские пехотинцы без колебаний нейтрализовали досадную помеху, не дававшую пройти дальше. Вслед за дежурными на контрольно-пропускном пункте на тот свет отправились оказавшиеся поблизости клерки и служащие ФАЧС.

Поднимаясь наверх по широкой мраморной лестнице Брукс попутно раздавал приказы своим подчиненным.

-Третий взвод, зачистить первый этаж, первый за мной!

Морпехи врывались в кабинеты и убивали всех, кто попадался под руку, и уборщиков, и высокопоставленных чиновников, занятых работой по сдерживанию распространяющегося некроцитоза. Государственные структуры на западном побережье США пока еще действовали, несмотря на панику и неразбериху, вызванную атаками разумной нежити. Когда Брукс в сопровождении четверки морпехов приблизился к приемной мэра, там шло совещание важных шишек из городского правления и федерального правительства.

-...вот только этого нам не хватало! -донесся чей-то недовольный голос из-за двери.

-Нужно что-то решать, сэр.

-Что решать, ответьте мне? Мы покойники. Эвакуироваться некуда, вокруг нас, куда ни погляди мертвецы шатаются. Когда они объявятся здесь, вопрос нескольких дней, если на часов. Поверьте, к тому времени нас не будут волновать условности вроде повышенного радиоактивного фона.

-Можно вывезти хотя бы часть людей морем.

-Если их не потопит береговая охрана или... -Бесцеремонно ворвавшиеся в кабинет бойцы морской пехоты оборвали на полуслове речь помощника мэра.

-Что стряслось?

Ответом им была длинная автоматная очередь, прошедшая по сидящим за столом людям. На зачистке мэрии мертвые морпехи и не думали останавливаться, напротив, в Сан-Франциско Пятый полк собирался окапываться надолго. Здесь же Брукс планировал разместить свой штаб, откуда будет осуществляться руководство расквартированными в городе частями.

-На первом этаже закончили, сэр.

-Хорошо, теперь приберитесь хорошенько. С теми, кому не вышибли мозги, пусть заразители поработают.

-А с непригодными для оживления телами как быть? Сжечь?

-Будут нашим обедом.

Остатки прежнего Брукса говорили ему о неприемлемости такого явления, как каннибализм, однако инстинкты в его случае заглушали голос разума. Жизнь в новом качестве требует определенной цены, и цена эта — вечный голод, неупокоенные обречены пожирать плоть. Руководившей ими дьявольской силе невозможно противиться, майор пытался, богиня смерти позволила сохранить разум, но лишила свободы воли, превратила вчерашних людей в покорные марионетки, беспрекословно исполняющие приказы.

***

-На кой черт ты это сделала?

-Мы ведь хотим разрушить эту страну до основания.

-Но это, бл...ь не значит, что нужно взрывать целые атомные электростанции! Ты про Чернобыль в восемьдесят шестом году слышала? Выброшенная в атмосферу радиоактивная дрянь разлетелась далеко за пределы Украины, да и СССР.

-Люди умеют выживать в подобных ситуациях.

-Ты для чего вообще на Землю явилась, править здесь или превратить ее ядерную свалку, населенную ожившими жмуриками?

-Радиация отличная страшилка после живых мертвецов. Мы достигли определенных успехов здесь, в Калифорнии, но на востоке за Скалистыми горами остались миллионы других американцев, готовящихся к появлению нежити. Я все просчитала, в дальнейшем скорость распространения болезни снизится на порядки из-за действий властей, в конце концов они выработают эффективные способы борьбы с мертвецами.

-Надеюсь, я не подхвачу лучевую болезнь.

-Забыл про улучшенное тело?

-Ионизирующее излучение штука такая... жмурикам то пофиг, а вот живой человек не таракан, чтобы выдерживать колоссальные дозы без последствий. Плюс радионуклиды из организма почти не выводятся.

-Радионоклиды говоришь... -неожиданно задумалась Мара. -Постараемся обойтись без них. Советую поскорее раздобыть необходимый защитный костюм.

-Даже у твоей магии имеются пределы?

-Я просто не хочу по десять раз на дню латать твои поврежденные клетки... да кстати, для тебя появилась новая работа. Все подготовлено.

-Кого на сей раз убивать?

-Узнаешь на месте.

Мара щелкнула пальцами и вот я нахожусь не на борту авианосца, а в каком-то парке, судя по обилию искусственных зеленых насаждений и подстриженных газонов. Где-то в полукилометре за деревьями возвышались полуразрушенные опоры моста Золотые Ворота, авиация первым делом разбомбила данный объект инфраструктуры.

-Хозяин, мы почти готовы к проведению ритуала.

Ко мне подошел зомби-морпех с надетой на голову маской.

-Ритуала?

-Да.