Час, когда придет Зуев

Сергей, неохотно оторвавшись от Нади, обернулся, протянул руку. Понуро осмотрев выглядывающие из гнезд желтые кругляши, он прислонил ружье к стене, вздел патронташ на стволы. Волин, путаясь в ватнике, торопливо одевался.

— Ты где? Ты… А, черт!

Вынырнув из воротника, Алексей увидел, что Лобанов растерянно топчется посередине прихожей. Кроме них, здесь больше никого не было. Надежда Андреевна исчезла, словно шмыгнув на цыпочках в свой только что выпустивший приятелей антимир.

— Одевайся, — ворчливо приказал Волин.

— Где она?

— Одевайся, говорю!

Лобанов крепко потер глаза.

Обитая железом дверь, ведущая на крыльцо, скрипнула и приоткрылась, словно от порыва ветра. В образовавшуюся щель ворвался перемешанный со снежной крупой пар и глухое завывание пурги.

От нового порыва дверь распахнулась настежь, пропуская внутрь снежный заряд.

Волин прикрыл ладонью лицо.

— Ты смотри. Это сколько уже метет, — сказал Лобанов. — Жалко лыж нет.

От этих простых человеческих слов Волин чуть не расплакался…

Вывалившись наружу, они окунулись в кипящее морозное молоко. Позади с глухим стуком сама собой захлопнулась дверь. Над крыльцом по-прежнему выплясывала лампочка под жестяным колпачком, поджигая желтыми сполохами косо несущийся снег.

Волин опасливо оглянулся по сторонам — не объявится ли где-нибудь поблизости черная псина, — выругался и нырнул в белую круговерть.

Алексей не мог вспомнить, как пересек «прифронтовую полосу» и вообще, попалась ли она на пути. И завалы бурелома на этот раз не помешали ему. Он перевел дух лишь тогда, когда со всех сторон его обступили черные стволы деревьев, будто курящиеся буранным дымом.

А через сотню шагов Лобанов отыскал выворотень, так необходимый им когда-то.

Из-под вставших дыбом корней поваленного векового сушняка поманила уютным затишьем крохотная, укрытая от непогоды пещерка.

«Эх, если бы раньше, — успел подумать Волин. — Может, ничего бы и не случилось». — Лезь, — скомандовал Лобанов, запихивая под выворотень амуницию.

Волин проворно юркнул в попахивающую древесной трухой и земляной пылью дыру…

Места в гротике оказалось — едва повернуться. Пол здесь был неровный и впивался в бока комьями ссохшейся глины. Дышалось трудновато. А когда Сергей умудрился развести у входа крохотный костерок, Алексей вообще чуть не задохнулся и зашелся в кашле.

— На кой черт дымокур? Комаров нету!

— Сколько еще пропуржит. Без огня замерзнем.

Алексей не стал спорить. Здесь, на воле, он готов был мириться с чем угодно.

Развязав рюкзак, Лобанов достал продукты, чай и большую кружку. Приятели раскупорили две банки консервов, глотнули сваренного в кружке густого чифиря, в котором вперемежку с чаинками плавали обломки горелых прутиков и чешуйки золы.

В костре треснула ветка. Взметнувшийся язычок пламени отозвался бликом на вороненых стволах ружья. Подумав, Лобанов притянул «вертикалку» к себе. Замок щелкнул. Из патронников высунулись две вытолкнутые эжектором гильзы.

Сергей долго смотрел на заряды, словно задремав за этим занятием, потом с клацаньем сложил ружье.

— Перезаряди, — посоветовал Волин. — Тайга все-таки.

— Незачем.

— Чего?

— Незачем, говорю, перезаряжать. Оно заряжено.

— Когда же ты успел? — удивился Алексей.

— Ничего я не успевал. Патроны целы.

— Как так? — Волин приподнялся на локте.

— Откуда я знаю. Выходит, никто из этого ружья не стрелял.

Волин протянул руку к двустволке, желая убедиться в том, что его не разыгрывают.

Но вдруг передумал и снова лег на спину.

— А может, так и должно быть, — проговорил он, разглядывая щетину корешков на потолке пещерки. — Сам посуди. Вечеринка, бредоносные рассуждения… резня. (Содрогаясь, он не желал вспоминать о самом главном.) Идиотские монстры. Всякие перевоплощения. Откуда этому взяться? Скорей бы домой. Я не знаю, что с нами было, но смешно же думать…

— Что в нашей жизни вообще было? — невпопад перебил Лобанов.

— Да перестань, — отмахнулся Волин. — Всякое. Хорошее, плохое. У каждого свое.

При чем здесь это?

— Ты разуйся, — посоветовал Лобанов. — А то потом на снег выйдешь — без ног останешься. Я вот все думаю про свою жизнь. Ты ведь тогда правильно сказал: дырка от бублика.

— Ну извини. Брякнул со зла. Но ты тоже молодец. Вспомни, как получилось… — От еды и покоя Алексея тянуло в сон.

— Я и не обижаюсь. На кого обижаться? — Лобанов сел. — Помнишь, раньше в Парке культуры торчал деревянный желоб? От реки на сопочку. Крутой. Не знаю, для чего.

Раз зимой пришли мы с девицами, и решил я удаль показать. В желобе лед, а я полез. Тяжело, понимаешь, скользко. Но лезу. Дополз почти до конца. Чувствую, силы кончаются. Если б через не могу, добрался бы. Но через не могу не сумел.