Час "Х": Зов крови

— Мы продолжим патрулировать внешнюю территорию. Слишком долго безопасность наших земель возлагалась на гвортов и непроходимые леса. Это было ошибкой.

— Выступаем сейчас, — Наместник, наконец, поднимает взгляд от начерченного пунктиром маршрута — До Мертвых земель придется двигаться без остановок. Единственной проблемой могут стать новые кхару. Надеюсь, Хаджими, твои люди справятся.

Наши сборы не были долгими и рассвет мы встретили, несясь во весь опор по горной дороге, ведущей на север.

Глава 36

Тропы в горах, по которым мы движемся вот уже почти полные сутки, однообразны. Изломанные, крошащиеся каменные наплывы хребта, холмы, покрытые зеленью, виднеющиеся внизу за пропастью, и скальные пики вдалеке, наполовину скрытые сизым туманом. Красиво, очень. Но только не двадцать четыре часа подряд. И я уже равнодушно провожаю взглядом проплывающие мимо пасторали, смешанные с суровой простотой гор.

Несколько получасовых остановок, на короткий отдых и перекус, не давали расслабиться полностью, и я, если честно, почти не чувствую своей пятой точки. Бедный Рой. Он ровно держит темп, не рычит, не скулит, но я загривком чувствую — устал. Держит на плаву только одно. За этим перевалом находится спуск к Мертвым землям, и на последнем вампирском посту мы наконец-то сможем отдохнуть.

Вялое любопытство вызывали замки вампов, в которых мы останавливались, но ни времени, ни возможности полностью осмотреться у меня не было. А посмотреть там было на что, тем более что они все оказались абсолютно разными.

Первый — как розовая мраморная игрушка, брошенная неведомым великаном на берегу маленького горного озера. Весь воздушный, изящный, с округлыми башенками и ступенчатыми террасами с полудиким садом.

Второй был серым, огромным и старым, как сами горы, окружавшие его. Ощущение дряхлости, витавшее над массивными стенами и каменистым двором, было столь сильным, что я невольно проверила свои волосы — нет ли седых прядей у висков? Нет. А кажется, что есть…

Последний произвел самое странное впечатление. Очень хотелось оглянуться вокруг и ущипнутьсебя за нос. В сумерках, заполненных только звуками ветра и нашим дыханием, почти черные готические шпили ощущались несколько карикатурно. Очень по-вампирски, но в стиле трансильванских зарисовок, сделанных Копполой. Почти воочию представлялся спускающийся к нам по ступенькам Гэри Олдман, в роли старого Дракулы. Настолько явственно почудилось, что за нос себя ущипнуть все-таки пришлось.

Именно на последнем привале я обратила внимание на двоих из окружения Рея. Было бы странным не присматриваться к вампам на фоне такого сюрного пейзажа. В принципе, ничего подозрительного в них не было, они просто чем-то отличались от остальных. Про одного я вскоре поняла — за его спиной постоянно висел громоздкий и даже на вид неудобный чехол, который он ни на миг не снимал всю дорогу. Почему-то думалось, что в чехле контрабас. Бред, в общем-то.

Про второго так ничего и не поняла. Не такой, как остальные, и все.

К посту у Мертвых земель мы вышли уже под утро. Хорошо, что дежурившие здесь вампы позаботились и о хлебе насущном для людей и их питомцев, и о месте для отдыха. Впрочем, все устали так, что готовы были рухнуть прямо на землю во дворе, рядом с кхару.

Утро для нас наступило почти в полдень. Именно во столько неутомимый Хаджими устроил всем побудку. Не знаю, как остальные, но я готова полцарства отдать за подушку под седалище, по моим ощущениям ставшее за сутки скачки очень плоским. Да и одеревеневшие бедренные мышцы сулят мне сегодня те еще впечатления. Хаджими, поглядев, как я корячусь, вылезая из постели, нахмурился и велел остаться там, где лежу до его возвращения. Вернулся он очень быстро, в сопровождении неизвестного вампа, оказавшегося отрядным целителем. Так-так, ошибки, допущенные в прошлом походе, смотрю, исправили.

Вамп быстро растер мои мышцы какой-то несусветно пахнущей гадостью и, вручив кувшин обезболивающего бальзама, заставил выпить едва ли не половину. Перед уходом целитель, хмыкнув, посоветовал на будущее обращаться к нему сразу, а не по прошествии семи часов. Оставалось только безропотно согласиться.

Во двор я все-таки уже не выползаю, а выхожу нормальным шагом, с каждой минутой чувствуя себя все бодрее. Вокруг костерков, на которых в котелках пузырилось мясное варево, суетятся бойцы нашего отряда, явно ожидая команды приступить к еде. Более терпеливые возятся с кхару, подгоняя сбрую. Приятное, честно говоря зрелище — мирный бивуак, тем более что стена леса, окружающая двор, делает всю картину еще более уютной.

Найдя Рейнира взглядом, целенаправленно направляюсь к его костру. Ночью было не до того, а сейчас и время и состояние мозгов позволяют заняться расспросами.

— Кира, — Рей кивает, посверкивая своими невозможно голубыми глазами через прорези маски.

— Рей, — я улыбаюсь в ответ. — Скажи-ка мне, а что там у тебя за парень, с чемоданом за спиной?

— Уже разглядела? Этот парень в походе специально, ради тебя.

— В каком смысле?