Час "Х": Зов крови

Аха, а я Джугашвили, Иосиф Виссарионович. Надо болтов побольше взять.

Глейди, остающаяся на корабле, провожает нас до трапа. Почти все, кто идет на территорию вампов, уже сидят в шлюпках, на палубе остаемся только мы с Дэем и Наместник.

Я — потому что выпускала гвортов, которые должны добраться вплавь вместе с кхару, а Дэй и Наместник просто идут замыкающими.

Туман, поднимающийся над рекой, размывал в ночи все тени, чудесным образом превращая нас в призраков. Только легкое поскрипывание уключин могло бы выдать наше присутствие на реке тем, кто не затруднился бы проследить за нами.

В полном молчании высаживаемся на берег, следя, как стражники эс Мульги уводят шлюпки обратно, растворяясь в ночной мгле.

Мне немного не по себе, мурашки галопируют по позвоночнику от этого нашего ночного десантирования — ощущаю себя участником безумной РПГ-шки, на тему Великой Отечественной. Ну вот, как минимум, высадка союзников в Нормандии… Встряхиваюсь, прогоняя бессмысленный мандраж.

Отсюда нам нужно пройти вдоль берега пару километров, по направлению к морю, чтобы встретиться с двумя членами нашего отряда, переправлявшими на этот берег кхару. После этого уже двинемся в лес, в поисках нужного нам места.

Когда мы обсуждали маршрут, по которому будем идти, я с большим интересом разглядывала изыски местной картографии. Ничего не поняла, но кивала с энтузиазмом. Потому специально обозначила место переправы и встречи там, где от основного русла отделялся узкий рукав речушки, вдоль которой в Крибдив в свое время шла я. И ориентир понятный, и течение там не такое коварное.

Наш полубег в ночи прерывается гвортами, вылетевшими навстречу так, будто год со мной не виделись. Рой подставляет мне спину, а Ветер, водя носом по ветру, прыгает вперед, ведя нас к ждущим кхару.

Разобрав своих зверушек и закрепив у седел походные мешки, отряд выстраивается недлинной колонной по двое и следом за мной втягивается в подлесок. Как ни старались соблюсти баланс с количеством людей — не получилось, вместе со стражниками набралось двадцать человек. Разница чувствуется, одно дело втроем здесь бежать и совсем другое — большим верховым отрядом.

Идти тяжело, темно, и так ни черта не видно, так я еще и не все ключевые места помню. Сюда-то шла почти как в сумеречной зоне, на адреналине и чутье. Может и сейчас мозг отключить? Не-е-ее, не прокатит, тогда точно очнемся где-нибудь в местном 'Китае'.

Уже утром, изрядно замотав своих спутников, я выхожу к памятной коряге, под которой рюкзак прятала. Ну, все, теперь только пешком. Всем, кроме меня. Рой, даже в этом подлеске может бежать так, как кхару по равнине.

Но слезать приходится все равно, ногами быстрее вспомню. В итоге, по этому дурацкому подлеску мы кружили еще часа два, пока на нужную поляну наконец вышли. Я, если честно, ее только по белеющим костякам гвортов и опознала.

Разведчики, вместе с Хаджими и стражниками, выделенными эс Мульги, заняли позиции по периметру поляны, явно не решаясь мешаться в такой момент под ногами. Постояв на краю и собравшись с мыслями, я повела князя к могиле. За нами, соблюдая вежливую дистанцию, шли Дэй и эс Грюнд, лорд Тень. Здесь, на месте, я повторила свой рассказ еще раз. Теперь он звучал намного нагляднее.

Дэй, уже зная, что искать, ушел на другой конец поляны и копался в земле у останков гвортов. Рой и Ветер жались ко мне, поскуливая, словно помня то, что было здесь в тот день. Жаль, говорить они не умеют.

Найденные болты Дэй тщательно протирал промасленной тряпицей, откладывая их затем в сторону, на свою брошенную наземь куртку. Наместник хмуро осматривал лохмотья палатки, периодически осторожно дотрагиваясь до тех или иных вещей. Кивнув Хаджими, он вернулся к могиле, постоял рядом со мной и хрипло сказал: 'Копайте!'.

Ноги сами унесли меня оттуда подальше. Бог мой, я с ужасом думала о том зрелище, которое увидит князь, когда стражники вынут из могилы щиты, прикрывавшие трупы. Я даже не собираюсь голову поворачивать в ту сторону, мне уже витающих запахов хватит. На его месте, предпочла бы запомнить близких мне людей живыми, и, желательно, смеющимися. Но он, это не я. И потому Наместник стоит на краю уже вскрытой ямы, вперив немигающий взгляд внутрь.

Дэй и эс Грюнд присоединяются к князю, осматривая то, что осталось от тел. Как я понимаю, их в первую очередь интересуют следы ранений, сохранившиеся на кольчугах. Князь, закаменев, молчит, лишь сжимает свои здоровенные кулаки, Дэймор с вампиром о чем-то спорят, вполголоса.

Мимо меня стражники протаскивают большие кожаные мешки, наполненные солью. Это для тел, чтобы можно было их в Шоукан доставить.

Гворты, и без того волновавшиеся, вдруг резко вскакивают и, рыча, припадают к земле. Ветер бесшумно прыгает вперед, устремляясь в кусты, обрамляющие полянку с севера. Рой резким ударом плеча сбивает меня на землю и пригибается рядом. Сгруппировавшись, падаю на бок и, привстав на одно колено, выхватываю нож.

А из-за кустов уже визжат, вспарывая воздух, длинные стрелы. Вот черт.