Час "Х": Зов крови

Третье. Рэйф использовал в своей речи очень современные термины — 'поисковая система', 'таксон', 'геном', 'подводный корабль'. Можно допустить, что уровень развития магов был намного выше, чем у остальных жителей планеты, за счет хотя бы посещения иных миров. С другой стороны, насколько я поняла, наблюдения за Землей были прекращены лет 200 — 250 назад? Сомневаюсь, чтобы в середине восемнадцатого столетия он мог познакомиться у нас с чем-либо подобным. Нет, ну а если подумать? Восемнадцатый век это ведь не двенадцатый, когда в Парижском университете на полном серьезе получали докторскую степень, защитив диссертацию по теме 'Женщина — не человек'. Это уже совершенно иной уровень — Ньютон, Лагранж, Ломоносов, Карл Линней и даже Иммануил Кант, с его предположением о множественности звездных систем в бесконечной вселенной. Черт, я только что ощущала себя тупицей, и уже в следующем рассуждении с высокомерием развитого потомка смотрела на людей XVIII века? Да любой из тех, кого вспомнила, был бы здесь в сто раз более полезен, чем я. Вот уж воистину, зачем географию знать, если извозчик и так завсегда довезет? Недоросль, он и в Африке недоросль…

Ну, и последнее. Накопители. Элемент технологии, предназначенный для сбора энергии? Зачем? Не понимаю, впрочем, как и то, что именно вызвало катастрофу, и как можно всё исправить, отключив уцелевшие цепочки системы. И да, что — всё? Полагаю, отсюда и 'станцуем'. Кстати, что там 'родственник' говорил обо все еще открытом портале? Как это выглядит с точки зрения землян? Он открыт в определенном месте или может быть перемещен? Стоп. Если портал открыт и работает, то… В голове забрезжила туманная идея: если мне назад нельзя, то может быть моей семье сюда можно?

Боже, как глупо. Мой самый главный вопрос — и язык не поворачивается задать его. Боюсь. Я — боюсь? Все говорят, что надежда умирает последней. Глупо. Последним умирает страх.

Нетерпеливо постукивая мыском сапога по растрескавшимся каменным плитам, зову Хранителя:

— Рэйф! Я все обдумала, Рэйф, — ну и где он? Внезапно ушел в заслуженный отпуск?

Невольно чертыхнувшись, пытаюсь сдержать нахлынувшее раздражение от неожиданной задержки. Часики-то тикают. Кстати, срок ультиматума кнежича включает сегодняшний день или нет? Вот будет номер, если он начнет разворачивать полномасштабную операцию до того, как я успею предупредить всех! И как успеть, если до ближайших постов Империи больше трех суток непрерывной скачки?

Фыркнув, поворачиваюсь к зеркалу, висящему в воздухе, напротив меня и замираю, пожалуй, впервые вглядываясь в него. Мутный туман, клубящийся по кругу, затягивает взгляд, мелькая внутри водоворота смутно различимыми картинами. Заворожено погружаясь вглубь, пытаюсь прикоснуться кончиками пальцев, просто, чтобы поверить.

— Стой! — оклик грохочет в голове, останавливая пальцы в микронах от тонкой пелены…

Быстро кинув взгляд назад, отдергиваю руку, виновато потупливаясь:

— Прости, не подумала… Нельзя трогать, да?

— Не советую. Можешь испортить настройки, а сама восстановить их не сможешь.

— Ладно, не ругайся. Я тут обдумала все и кое-что не поняла. Объяснишь?

— Да, — отголоски решительного подтверждения затухают под черепом, сводя нервные окончания в скулах штопором.

Тряхнув головой, отгоняю призраки зубной боли.

— Мне неясно, зачем были нужны накопители, почему они взорвались, почему вокруг Мертвые земли? И еще, что конкретно ты хочешь исправить? Вот только не отделывайся общим — всё! Звучит, по меньшей мере, странно…

— Вокруг нас — Мертвые земли???

— Да.

— Я хочу это увидеть! Ты разрешишь?

— Смотря, что ты для этого попросишь…

— Всего лишь доступ к памяти. Пожалуйста!

Скрипнув многострадальными зубами, я кивнула:

— Давай!

Боли не было. Привычного шелеста тоже. Просто вдруг закружилась голова, и воздух сотрясли позывы сухой рвоты. Не успев сказать 'нет!', я только бессильно попыталась сосредоточиться и впервые в жизни упала в обморок.

Глаза открылись внезапно, взметя ресницами пыль на плитах. Расчихавшись, села, потерла ладонями лицо, приходя в себя.

— Рейф, еще один такой прикол, и я пойду искать лучшей доли, — нос, забитый мелким песком, чесался, глаза болели, да и вообще, ощущения организма близки к экстремально беспомощным.

— Прости, я слишком торопился, — если бы Хранитель был жив, думаю, он бы стоял на коленях, посыпая голову пылью и стуча себя в грудь, с возгласом: 'Mea culpa, mea maxima culpa'.

Откашлявшись, притулилась плечом к стене. Если бы не дурнота, точно бы похихикала — бедный родственник, блин…

— Успел? — еще раз кашлянув, поинтересовалась я.

— Да… — Хранитель явно не чувствовал иронии.

— Ну, и как тебе будущее?

— Все было совсем не так! Не так, — тихо бормотал Рэйф.