Час гончей (СИ)

— Не убьешь! — расхохотался колдун. — Единственный, кто мог меня убить, уже умер! А ты меня не убьешь!..

Воздух будто пошел рябью от его гогота, а то, что было под моими ногами, закачалось, как надувная подушка. Все здесь было зыбким, шатким, призрачным. Карман Темноты не бетонная комната, а сложная структура, созданная из тысяч душ — всех, кого он убил, кого бросил в Темноту ради того, чтобы стать сильнее.

Вглядываясь в качающийся мрак, напрягая глаза, я смог различить дергающиеся сплетенные друг с другом нити, из которых тут все и состояло. Плетение было тугим, убористым, без единого просвета — таким, что само по себе оно не разрушится. Но ведь недаром же я был тем, кто я есть — я не убивал, я давал покой. Надо лишь найти одну душу, которой хватит сил вырваться наружу. Всего одну ниточку, всего одного человека, чья жизнь, чьи амбиции, чьи желания намертво погребены здесь — и напомнить о них. Чтобы эта душа вспомнила, что такое жить, что такое желать, что такое любить — и захотела разрушить все, что здесь есть, вместе со мной.

Я оглядел шатающуюся вокруг черноту и произнес всего одно слово, всего одно имя.

— Ульяна.

Я понял, кто был тем человеком, который поставил ей первую метку жизни — кто заключил сделку с Темнотой ради нее.

— Ульяна, — повторил я, и одна из нитей медленно, словно выйдя из долгого сна, колыхнулась.

Ее дедушка. А следом задрожали еще две нити — души дорогих ей людей, которых много лет назад убила эта тварь. Качаясь вместе, дергаясь все отчаяннее, они расшатывали плетение, будто разрывали его на части — и во мраке внезапно забрезжили первые просветы. А затем заколыхались и остальные, вспоминая тех, кого любили, тех, кого их лишили, когда, убив, затолкали сюда.

Всю свою Темноту, которую мог ощущать здесь, я направлял на них, заставляя вспоминать еще быстрее — толкая сопротивляться. Это была не мозаика, где, потеряв один пазл, узор все еще сохраняется — это был карточный домик, в котором достаточно извлечь одну карту, и все разрушится на глазах. За доли мгновения просветов в черноте становилась все больше, а сама она блекла и угасала.

— Нет… — как в ступоре, пробормотал Барабун, не веря, что такое в принципе возможно. — Нет! — вскрикнул он и кинулся на меня.

Но я не мог прерваться, чтобы отбить удар. Если остановлюсь, структура может восстановиться — и тогда это точно будет конец.

Внезапно, отделившись от качающейся черноты вокруг, между нами мелькнула тень и резко отбросила колдуна прочь.

«Думал, спрячешься от меня здесь?» — прошелестел над ухом голос.

Так обычно шептала Темнота — только это был не ее голос. Тень, такая призрачная и вместе с тем такая реальная, нависла над ним, и Барабун почувствовал, как все тело за миг покрылось липким потом. Этот голос он узнал сразу.

— Ты? — изумленно пробормотал он. — Но как ты…

«Я же говорил, — прошипел до ужаса знакомый голос прямо в ухо, — что придушу тебя своими руками…»

Всего лишь тень, всего лишь сгусток черноты — но в этом сгустке Барабун вдруг увидел глаза, знакомые черные глаза единственного человека, которого он всю жизнь боялся. Но как?! Этого же просто не может быть! Он же думал, что Темнота любит больше его! Неужели ошибся?..

А дальше Барабун судорожно захрипел, ощущая, как что-то с силой сомкнулось на его шее.

Плетение вокруг стремительно рушилось, однако его хозяин больше не предпринимал попыток хоть что-то сохранить. Отлетев в сторону, накрытый тенью, он замер на месте, как истукан — глядя прямо перед собой и что-то отчаянно бормоча себе под нос. А затем ни с того ни с сего дико захрипел, весь задергался, как в лихорадке — и замертво упал, будто его убила сама Темнота. А такое вообще бывает? Однако свои фирменные «больше душ, больше силы» в этот раз она не прошептала. А разве она вообще во все это вмешивается? Такое на моей памяти было впервые.

Стоило телу колдуна упасть, как оставшиеся души вырвались сами — все разом, и этот карточный домик окончательно рухнул. Воздух словно взорвался яркой вспышкой, следом раздался треск стекла — и меня так же резко, как затянуло, вышвырнуло прочь.

Я снова очутился в дешевой квартире доходного дома. По полу разлетелись осколки зеркала, а у пустой рамы лежал огромный косматый труп, к которому изумленно сбегался отряд «Валькирий».

И вот этим я занимаюсь вместо первой брачной ночи.

За окном еще только забрезжил рассвет, однако графиня Белецкая уже судорожно металась по особняку, пакуя чемоданы. Со вчерашнего вечера она ждала вестей — хороших вестей. Ждала их весь вечер и всю ночь, даже глаз не удалось сомкнуть. Но ни одного сообщения и ни одного звонка — а потом, ближе к утру, она додумалась вытащить из ящика стола амулет с крупным рубином. Стоило только достать его на свет, как камень раскололся и красной крошкой осыпался ей прямо в руки. О, она прекрасно поняла, что это значит. И если уж Барабун не справился с молодым Павловским, то ей точно с ним связываться не нужно.