Час гончей (СИ)

Маска замерла в зеркале, глядя на меня чернотой из пустых глазниц.

— Докажи, — сказал я, — и я подумаю.

Миг — и неживые губы растянула улыбка.

— Хочешь, дам ответ на мучающий тебя вопрос?

— А что ты знаешь о мучающих меня вопросах?

— Не я, — ответил веном, — Темнота. Темнота говорит мне, а я говорю тебе…

— И что же она тебе говорит, артист?

— Где искать ответ. Я бы мог показать тебе дорогу, но для этого мне нужны ноги.

Наверное, я тебя удивлю — но чтобы показать дорогу, хватит и языка.

— А без ног не можешь? — усмехнулся я.

— А без ног могу сказать всего два слова. Братство Возвращения…

Ep. 12. Братство Возвращения (II)

Братство Возвращения… Эти-то мутные ребята тут при чем?

В последнее время у меня было много мучающих вопросов — а как иначе, когда мою спину никто не прикрывает и каждая ошибка может стоить жизнь не только мне, но и дорогим мне людям — вот только ни в одном из этих мучающих вопросов не фигурировало Братство Возвращения… Хотя, нет — пожалуй, в одном все-таки мелькало. Но это казалось настолько абсурдным, настолько невероятным, что мысль я сразу отмел. Это было бы слишком даже для тебя. Или ты и правда зашел так далеко? Ухмыляющийся портрет в гостиной точно не даст ответ.

Подхватив смартфон, я пару раз щелкнул по экрану. Мне даже не надо было искать штаб-квартиру Братства — вернее, его убежище. Скандал неделю назад отгремел довольно громкий — правда, заглушить происшествие с Гончей ему все равно не удалось, ибо в случае с собачатником были герои, а тут только злодеи, чей притончик Синод торжественно накрыл. Причем сидели они в самом центре столицы — около Сенной площади в подвале старинного административного здания. Пишут, что возвращенцы работали там несколько лет, однако никто даже не догадывался. Неужели и криков никто не слышал? Люди удивительно равнодушны к тому, что не касается их лично.

Мне оставалось лишь сверить снимки их пристанища с картой города — и хотя точный адрес никто не указывал, найти его заняло меньше минуты. Кто знает, возможно, там что-то и осталось: Синод не слишком чисто подчищает, а экстремалов, которые полезут сами, чтобы обследовать подобное местечко, не особо много.

— Ну что, теперь найдешь мне тело? — раздалось из зеркала, едва я убрал смартфон в карман.

— Приеду и подумаю, насколько ты полезен.

— Хотя бы перед телевизором меня повесь, — упорствовала маска. — Здесь так скучно!

О, может, тебе еще и доступ к интернету подключить? Прямо к зеркалу.

— Приеду и подумаю, — повторил я. — И если ты со мной играешь — коробка и подвал. А пока ни с кем не болтать.

— Неужели я не заслуживаю хоть крохи доверия? — обиженно буркнул веном и тенью скользнул под ободок.

Теперь из зеркала на меня смотрело лишь мое отражение. Вот и хорошо — так пока и оставайся, если хочешь доверия.

К тому моменту как я пообщался с зеркалом, Глеб уже отправился на свою любимую работу — вот такой трудяга, — так что в убежище Братства я поехал один. Местечко обнаружилось в тихом, спрятанном среди зелени дворике — самое то, чтобы не привлекать ненужного внимания. На въезде был установлен временный дорожный знак с позолоченным гербом империи, заливающимся будто кровью в лучах закатах, а на стене самого здания — чтобы уж наверняка никто не ошибся с поисками — болтались свежие таблички Синода, сообщая, что зона опасная, и настоятельно рекомендуя не входить. Разумеется, как обычно никакого контроля за этими рекомендациями не было. А когда, обойдя знаки, я толкнул дверь в подвал, она и вовсе оказалась не заперта.

Дверь со скрипом распахнулась, и вместе с царящим внутри мраком меня словно обдало Темнотой, как бы приглашая сразу на ту сторону. Я даже порадовался, что приехал один — это местечко явно не для полудурков. Хотя именно они трудились тут годами.

Вообще, Братство Возвращения — это сплошь тупые чернокнижники, опасные тем, что заклинания, которое они используют, не соответствует тому уровню, который у них есть. История этих ребят началась давно — около шести веков назад, когда одному крайне предприимчивому итальянскому идиоту, который однажды заключил сделку с Темнотой, но сильно прогадал, попались в руки «Девятые Врата». Книга, рассказывающая о том, как гипотетически можно извлечь Темноту из человека, а следовательно, и освободить его от опостылевшей сделки.

Но идиоты на то и идиоты, чтобы проверять не думая любые гипотезы. В итоге итальянец настолько вдохновился прочитанным, что основал Братство Возвращения — этакое возвращение к обычности для тех, кому не понравился вкус Темноты. Книга уже давно исчезла в неизвестном направлении, а Братство все еще живет по усвоенным однажды принципам. Ходят слухи, что из некоторых адептов Темноту-таки удалось достать, однако большинство возвращенцев заканчивают свои дни весьма бесславно: одни в психушках, другие на кладбищах — слишком крепко Темнота оплетает душу, чтобы последнюю можно было без ущерба освободить. Надо ли говорить, что по всему миру деятельность Братства признана незаконной.