Чары колдуньи

И она ничуть не удивилась, когда меж деревьев показалась странная фигура — не то человек, не то леший. Невысокий, определенно мужчина, он был закутан в травяные жгуты, а голову и лицо почти целиком скрывал огромный пышный венок, уже порядком помятый и потрепанный. Этот венок Ведица узнала: в нем красовался сегодня Удал, сын старейшины Угора, избранный Ярилой. Но это был не Удал… Скорее, сам Ярила, вышедший прямо из глубин Той Стороны, направлялся прямо к ней.

— Здравствуй, лебедь белая, невеста моя! — Он наклонился к ней, взял за руку, обнял и помог подняться. — Ждешь меня?

Он поцеловал ее в щеку, щекоча лицо цветочными головками и травяными стеблями венка. Его рука обнимала ее стан, и Ведица задрожала, по жилам пробежала горячая волна. Она повернулась, но лица его в полутьме рощи и под венком все равно разглядеть не смогла. Он поцеловал ее в губы, и она охотно ответила на его поцелуй. Все ее существо жаждало любви, страсть, разбуженная русалочьим духом, бродила в крови. И вот, словно боги услышали бессловесную мольбу, к ней пришел ее суженый… Стоя рядом, он оказался почти одного с ней роста, что отчасти скрывал высокий венок, но он был широкоплеч, молод, силен, от него веяло жаром и силой, и эта сила подчиняла Ведицу.

— Пойдешь со мной? — хрипло спросил он, и она почувствовала, что он тоже дрожит от возбуждения.

— Пойду, — прошептала она. — Суженый мой…

— А не боишься?

— Не боюсь. Уж сколько я ждала тебя… все глаза проглядела… Когда же, думала, ты придешь за мной…

— Вот я и пришел. Ты будешь моей женой? И брата не побоишься?

— Никого я не боюсь. Что мне брат, когда судьба моя решается…

— Ну, пойдем! — Ярила неохотно выпустил ее из объятий, но продолжал держать за руку. — Недосуг… идти надо скорее.

— Куда? — Сделав несколько шагов, Ведица остановилась.

— Тут неподалеку дружина меня ждет. У дуба. Ты им скажешь, что готова быть моей женой. И пора нам в путь трогаться. До утра время есть, а потом ведь тебя искать будут. Надо успеть. Нынче ночью никто нам не помеха, воле богов никто противиться не смеет, а утром нам надо быть далеко.

Смутно осознавая, что происходит, едва различая, где Явь, а где Та Сторона, почти не понимая, по которой стороне действительности ступают сейчас ее ноги, Ведица пошла за ним. Сильная рука уверенно вела ее, она видела Ярилин венок, но слышала хорошо знакомый голос живого земного человека, звавший ее за собой, и не могла противиться. Ее наполняло восторженное чувство близости к богам — среди них сейчас решалась ее судьба. Сбывалось то, чего она ждала много лет, — ее Ярила пришел за ней, — и никто не помешает им быть вместе. Она следовала за ним, даже мысленно не оглядываясь назад. Ведь сейчас священная божественная ночь, ночь Лели и Ярилы, ночь торжества молодости и любви. И то чудо, которого она много лет ждала, должно было случиться именно сегодня.

Они шли довольно долго. Иной раз им попадались навстречу люди — молодежь гурьбой или парами; их приветствовали радостными криками, но никто не обращал особого внимания на еще одну пару, украшенную травами и цветами, как и все сейчас. Иные парочки пугливо шарахались с их пути и прятались за деревьями, а иной раз из-за кустов доносились стоны и страстные вздохи тех, кто уже нашел свое счастье и ничего вокруг не замечал. Постепенно лес становился глуше, никто больше им не попадался, затихли вдали крики и смех, смолкли звуки рожков и кудесов. Деревья сомкнулись за спиной, как ворота Той Стороны. Но Ведица пришла в себя. Она осознала, что ведет ее обычный живой человек в Ярилином венке, и теперь уже не сомневалась, кто это. Сердце екало, дрожь охватывала ее при мысли о том, на что она полубессознательно решилась, но девушка не останавливалась, не противилась, не пыталась отнять рук и все шла и шла за своим Ярилой. Это давно должно было случиться. Ведица ждала этого, ради этого она ухаживала за ним, когда он был ранен, ради этого она старалась дать ему свободу… Ради того, чтобы однажды он пришел за ней. И вот он пришел. Все в ней ликовало уже обычной человеческой радостью сбывшейся надежды, и ужас от мысли, что означает ее решение для брата Аскольда, только добавлял остроты.

Вот они вышли на поляну, и какие-то люди, сидевшие на земле, мигом вскочили при их появлении. Это были не то люди, не то лешие, не то волки — с венками, закрывавшими лица, с волчьими шкурами на плечах вместо плащей. Именно так и должна выглядеть дружина самого Ярилы, покровителя парней и вожака лесных волков.

Увидев, что Ярила ведет за собой девушку в русалочьей рубахе-длиннорукавке, они разразились радостными, хотя и приглушенными криками.

— Вот моя невеста, братья! — Ярила победно вскинул руку, в которой сжимал ладонь Ведицы. Другой рукой он наконец сбросил с головы мешающий, слепящий венок, и Ведица, как и все, увидела именно то, что ожидала, — лицо деревлянского княжича Борислава Мстиславича. — Она сама пошла со мной, она согласна выйти за меня. Скажи — ты согласна?