Чароплёт

– Кстати, Альва – вспомнил я – с твоим последним заказом небольшая заминка. Индивидуальные материалы закончились, так что зайди к нам завтра. Я тобой сам займусь.

– Завтра и послезавтра у тебя выходные, насколько я помню – заметил Марк.

– Какая разница? – пожал я плечами. – Я же говорил, дома всё равно скука, делать совершенно нечего…

– Я же говорила, скучно не будет – напомнила Лео.

– Тем более… – пробормотал я.

Мы посидели ещё несколько часов. Вскоре Лео переключилась с меня на остальных – я имею в виду подколки. Когда мы прикончили шуточное угощение Лео (кстати, 'пушечное мясо' с крекерами оказалось очень недурным), стол как по волшебству оказался заполнен нормальными закусками. Впрочем, не такими уж нормальными… К примеру, Альва выпив стакан молока, на полчаса резко опьянела, и упорно убеждала Альтера, что все блондинки – дуры, брюнетки – стервы, а все мужики – кроме собравшихся, разумеется – полные дураки, потому что не ценят такое сокровище, как она. Альтер пытался ей что-то ответить, но она не давала ему и слова вставить. Успокоить её сумел Марк, спросив: 'а сколько у тебя было мужиков?' Альва принялась считать, а минут через десять опьянение так же внезапно прошло. В итоге Лео стала красной от смеха, а Альва – от смущения. Оказалось, что это чувство ей всё-таки знакомо… Лео так и сказала, от чего та покраснела ещё сильнее. В общем, наши нормальные посиделки… Не в первый раз, и, думаю, не в последний. В конце концов мы как-то плавно свернули застолье с разговорами и разошлись. Последними остались Лео и я – всё-таки это моя дата.

– Так что всё-таки за подарок? – вспомнил я под конец.

– Придёшь домой – увидишь – ответила Лео. – Ой… я что-то уронила. Достань, пожалуйста…

Я встал со стула и согнулся, осматривая пол. А, вот… Цепочка с подвеской в виде прозрачного гранёного шара. Я подобрал её и выпрямился. Элеоноры уже не было, зато на столе лежала записка.

'Ну, счастливого нового года! Надеюсь, он тебе понравится больше, чем предыдущий! P.S. Кулон оставь себе.

P.P.S. Да не в карман! На шею повесь'. Я вытащил кулон из кармана; усмешка Лео словно зависла в воздухе.

Я вышел из комнаты, на ходу доставая мобильный и набирая номер. Когда я вышел на улицу, Роллс ждал меня.

– К Академии – произнёс я, садясь.

– Вообще-то она закрыта – заметил шофёр. – После того, как вы уехали… ну, вы же должны знать, сегодня начинается расширение площадей, так что в ближайшие несколько дней там будут только рабочие.

– Это же должно было быть в следующем месяце – удивился я. – Подожди минутку. Я набрал номер Тодса.

– Я только что узнал от шофёра, что в Академии затеяли строительство. Что это значит? Должны же были начинать в следующем месяце, а не сейчас!

– Так это не вы организовали? – удивлённо произнёс секретарь. – Рабочие пришли минут через сорок после того, как вы уехали в Резиденцию. Сказали, что по распоряжению Элеоноры, предъявили документы… Я думал, это вы выбили ускорение начала работ.

Я вздохнул. Элеонора, как всегда, просчитывает всё на два шага вперёд… Но на всякий случай уточню…

– А как библиотека?

– Они с неё и начали.

– Ладно, извини.

– Всегда рад помочь.

– Ладно, вези домой – снова вздохнул я, отключившись. Сразу же после моего вступления в должность руководителя Академии Лео подарила мне дом – совершенно ненужный мне трёхэтажный особняк с участком земли. Однако я в нём практически не жил, проводя почти всё время в Академии. Я даже поставил себе в библиотеке кровать, где собирался ночевать и сегодня, но… От судьбы и Элеоноры не уйдёшь. Роллс катился под темнеющим небом, наполняющимся звёздами, а я пытался сообразить, какую каверзу она затеяла на этот раз. Альтер, похоже, уже понял…

Мой дом находится на окраине, что меня вполне устраивает, но Столица – город не слишком большой, а катит Роллс быстро. Поскольку о пробках здесь пока и понятия не имеют, минут через двадцать я прибыл. В окнах горел свет. Служанка, которую я нанял для поддержания порядка в доме, ходила через два дня; сегодня не её день, но я не устанавливал строгого графика, так что она иногда от него отклонялась. Всё же я постарался открыть дверь и пройти в дом как можно тише и осторожнее, подозревая работу Лео. Я хорошо запомнил её ответ на мой вопрос о травмах: 'ну, это уж ты сам'…

– Вы вернулись? – произнёс мелодичный женский голос, когда я открыл входную дверь. – Я приготовила ванную. Я чуть не подпрыгнул и отпрянул от двери.

– Кто это?

– Заходите домой, Мастер. Я всё объясню.

'Это либо ещё одно покушение, либо сюрприз Элеоноры. Скорее всего, второе, но это вопрос, что хуже… Эх, жизнь моя жестянка…' Я вошёл.

– Позвольте вашу одежду – обратилась ко мне красивая тёмноволосая девушка в одежде служанки. Знакомое лицо… погоди-ка…

– Это же вы были в Резиденции?! Она кивнула.

– Что вы здесь делаете?!

– Нас прислала госпожа правительница. Разве она вам не сказала? – удивилась девушка.

– Нас? Так вы ещё и не одна? – ошеломлённо спросил я. Если это то, о чём я думаю…

– Всё-таки позвольте сперва вашу одежду.

– Я сам справлюсь. Сколько вас здесь?

– Трое. Один момент.