Чародейка по вызову (СИ)

В момент, когда сильная рука вновь схватила меня за плечо, я зажмурилась, отчаянно мечтая оказаться где угодно, лишь бы не здесь. И вдруг с изумлением поняла, что… лечу. Ноги оторвались от земли, в лицо ударил ветер, а сердце от неожиданности подкатило куда-то к горлу. Ну ничего себе, чудеса!

А может, это меня просто швырнули, и я уже вырубилась, приложившись головой об асфальт?

Хотя вроде не похоже…

Полет был недолгим. Ноги снова приземлились, только на тот раз вместо гладкой асфальтированной дороги под ними оказалась неудобная брусчатка, а вокруг нарисовалась уютная пешеходная улочка, никак с предыдущей локацией не вязавшаяся. Я замерла и ошарашенно огляделась.

Меня окружали милые двухэтажные домики с разнокалиберными вывесками, черепичными крышами, крылечками и яркими цветами в окнах. Вдоль домиков благоухали аккуратные клумбы и возвышались старомодные фонари. Мощеная дорога устремлялась вдаль, туда, где виднелась полоска изумрудной воды. Море? Точно… воздух пах морем. Солоновато — свежий бриз приятно овевал лицо, напоминая об отпуске, в котором я никогда не была.

А ещё было очень тепло. Настолько, что тут же захотелось переодеться в легкое летнее платье и шлёпки, забросив подальше неуместные джинсы.

От дальнейшего изучения местности меня отвлекли тяжелые шаги за спиной. Обернувшись, я поняла, что сменой локации мой кошмар не закончился. Преследователь догонял и здесь! Плечистая фигура материализовалась далеко позади. Но дожидаться его, стоя на месте, отчего-то желания не возникло.

Я зажмурилась на мгновенье, отчаянно мечтая снова исчезнуть, и о, чудо, сработало! В следующую же секунду я больно шлепнулось пятой точкой о твердый деревянный пол.

Так, ну и откуда здесь деревянный пол? Открыв глаза, я недоумённо проморгалась. На этот раз поблизости обнаружилось нечто, крайне напоминающее очень детальные декорации таверны к историческому фильму.

Бревенчатые стены, барная стойка, пара столов и деревянные стулья, камин и тяжелая жестяная люстра, утыканная свечами, как торт юбиляра, а ещё ярко-зелёная входная дверь и большие окна, сквозь которые струился яркий солнечный свет. За стойкой виднелась ведущая наверх лестница. Пахло пылью и совсем немного ягодами и мёдом…

И куда это меня, чёрт побери, занесло?

Как бы отвечая на мой мысленный вопрос, звякнул колокольчик. Входная дверь распахнулась, являя довольно странно одетого…гнома. Ростом, наверное, где-то мне по пояс, в темно-алом, сдвинутом на затылок колпаке и чуть побитом молью камзоле с потертым кружевным галуном, он смотрелся совершенно сказочным персонажем.

— Наконец то! — ворчливо поприветствовал гном, с интересом разглядывая мою скромную персону. — Заждались уже!

3

— К-кто заждался? Где я вообще?

— В Штрудельбурге, на легендарной улице Ядов. Вот твой контракт, — обойдя меня по дуге, гном вытащил из-за пазухи смятый свиток и шлепнул его на пыльную барную стойку. — Ознакомься, подпиши.

— Э-э…

Тяжело поднявшись, я шагнула к стойке и с подозрением уставилась на исписанный тонким каллиграфическим почерком желтоватый пергамент.

…Ведьма обязуется служить на благо Штрудельбурга и его жителей… Что?

— Какая ещё ведьма?

— Ты, конечно.

— Я ведьма?!

Где-то это я уже слышала… Вот только никак не могла взять в толк, это я сошла с ума, или все вокруг?

Гном нетерпеливо закатил глаза и со вздохом достал из кармана белесый кристалл на веревочке. Поднеся тот к моему лицу, он с удовлетворением проследил, как тот засветился ровным голубоватым светом.

— Вот видишь, артефакт подтвердил. Да другие сюда и не попадают. Подписывай контракт и приступай к работе. Клиенты ждут!

Это напоминало какой-то бредовый сон. Когда просыпаешься посреди ночи, вспоминая обрывки сумбурного сюжета, и никак не можешь сообразить, откуда в твоей голове вообще мог возникнуть подобный сценарий. И, тем не менее…

Гном продолжал сверлить меня недобрым взглядом, сердито притопывая ножкой в ярком сапоге с загнутым вверх носком. Видя, что я не тороплюсь следовать его приказу, он тяжко вздохнул.

Подвинув к себе тяжелый барный стул, этот крепко сбитый мужчина ловко подпрыгнул, уселся и снова уставился на меня в упор.

— Я местный инспектор по порталам, меня зовут Корк. А тебя?

— Станислава.

— Так вот, Станислава… ты — ведьма, и по контракту обязана отработать определенное количество дней в этой зельеварне. Тебя принесло сюда стихийным порталом. И давно пора, честно говоря. Контракт предыдущей ведьмы закончился неделю назад…

— Но я не ведьма, не умею колдовать, и вообще… — я обвела взглядом незнакомую таверну, — всё это о-очень странно!

— Да-да, — закивал гном. — Охотно верю. Но ты не появилась бы здесь без собственного на то желания.

Я сглотнула, припоминая, какие события предшествовали моему перемещению в эту донельзя удивительную локацию.

— Вот видишь, — ухмыльнулся гном, заметив моё замешательство. — Так что подписывай, некогда мне…фамилиар тебе всё объяснит.

— Кто?

Корк перевёл взгляд куда-то мне за спину, и я невольно обернулась.

На пыльных ступеньках ведущей на второй этаж лестницы восседал енот. Самый настоящий, толстый и полосатый.