Чародейка-2

— Он может стать оператором беспилотного аппарата. Это недавняя разработка, маленькая крылатая машина, управляемая дистанционно. Она используется как разведчик, но инженеры утверждают, что еще больший потенциал беспилотник имеет в качестве оружия.

— Я не понял ничего, — признался бард. — Зачем нужен маленький геликоптер? В него ведь не влезут бойцы. Да и какая разница, есть там пилот или нет?

— В том и дело, что внутри никого вообще нет, — пояснила Джулия с энтузиазмом. — Представь маленький геликоптер, несущий лишь одну пушку. И средство наблюдения. Он дешев, относительно большой машины. Если мы его теряем, мы теряем лишь железо, а не подготовленных людей. И в бою эта машина способна закладывать более крутые виражи, так как железо крепче, чем плоть, и способно выдержать куда большие нагрузки.

— Хм… но им же тоже управляют?

— Да. Но оператор при этом сидит в удобном кресле в безопасном зале! Он не испытывает перегрузок, угрожающих его самочувствию. Он не подвергается опасности погибнуть. Это же замечательно!

— Пожалуй… — задумчиво признал Саймон.

— Но сейчас вы используете эти беспилотники лишь как разведчиков? — уточнила Лайза.

— Ага. И знали бы вы, как на это реагирует Всевидящий Совет, — Джулия захихикала. — Они считают, что это недоверие их способностям. Ну, все понимают, что это просто ревность. Всегда лучше, когда есть запасной вариант. Это понимает и Совет. К тому же, у них и без того хватает дел и забот. И если мы сможем перенести часть их забот по контролю над внутренними территориями страны холмов, то у Совета останется больше времени и сил на другие разработки.

— Ух! Сколько всего нового ты нам рассказала, — воскликнул Саймон. — Это мне и нравится в жизни странствующего барда — возможность узнавать другие культуры. Жутко интересно знакомиться с образом жизни целого народа. Тем более такого необычного, как хильдар.

— А ведь мы узнали лишь малую часть, — напомнила другу Лайза. — Так, первое впечатление.

— Точно! Сколько всего еще предстоит узнать! С какими чудесами познакомиться! Разве это не восхитительно?

— Полностью разделяю твой восторг. Однако, сдается мне, что Джулия хочет нас куда-то позвать, иначе почему она стоит у дверей с таким видом?

Джулия рассмеялась.

— Точно. Не только вам интересно узнать о нашей жизни, но и нашим ученым и политикам весьма любопытно услышать про чужие земли непосредственно от их жителей. Я договорилась о встрече сегодня, и, надеюсь, вы не откажетесь поучаствовать в беседе.

— Хм. Разве вы не знаете о Лире? — удивилась Лайза.

— Знаем, — пожала Скорпи плечами. — Но всегда лучше услышать рассказ от местных.

— Слушай, Джулия, а ты ведь говоришь по-лирски, — заметил бард. — И очень хорошо.

— Ну… — баронесса отвела глаза. — Мне надо было выучить язык по работе.

— Ясно, твоя коллега, похоже, — кивнул Саймон Лайзе. — Туристка.

— Возможно, — согласилась чародейка, вставая. — Это же естественно. Всегда стоит узнать побольше о тех, кто живет рядом. Их язык, обычаи, нравы, возможности. Но мне вот интересно — почему народ холмов масштабно не контактирует с Лирой?

Саймон, начавший было тоже вставать с кресла, остановился и плюхнулся обратно с побледневшим лицом.

— О Единый… И правда. Ведь если они придут… со всеми своими геликоптерами, огненными пушками, отрядами бойцов… Лира ведь падет. Справится ли Конкордат со Всевидящим Советом?

— Ты забываешь, друг мой, что у них есть возлюбленная императрица. Все остальное не имеет значения. Ведь если Этайн явит себя, перед ней все и так падут ниц, без угрозы пушек и геликоптеров. И Конкордат, и Халифат, и гордые арды, и буйные племена северян, и даже Империя.

— Ну… с другой стороны — это не так уж и плохо, — на лице барда появилась мечтательная улыбка. — Императрица…

Джулия, которая было уже развернулась к двери и взялась за ручку, остановилась и вновь повернулась к спутникам.

— Рада, что вы ушли от мысли о намерениях хильдар захватывать вас. Хоть мы и обладаем внушительной боевой мощью, она используется лишь в оборонительных целях.

— Все же, почему вы не контактируете с Лирой? — повторила свой вопрос чародейка. — Им бы очень интересно было познакомиться с вашими достижениями, и, думаю, вы бы тоже могли найти что-то полезное для себя на Лире. Я понимаю лирцев — большинство просто не интересуется другими землями, а кто интересуется, не имеет средств добраться сюда. Потому что Риф. У Конкордата своих внутренних забот навалом. А вам что мешает?

— Не думаю, что это вопрос моей компетенции, — покачала головой Джулия. — Вам лучше будет поговорить об этом с кем-то еще. Я ведь лишь командир отряда. И, может пойдем уже? Встреча скоро начнется.

По дороге Лайза кое-что вспомнила и обратилась к Джулии:

— Этайн тоже знает лирский.

Джулия вопросительно подняла бровь.

— Она говорила со мной, — пояснила чародейка. — На приеме. И я ее поняла.

— Этайн не говорит по-лирски, — отрицательно покачала головой Скорпи. — Насколько мне известно. Строго говоря, она и на хильдарине не говорит. Хотя, разумеется, и знает его.

— Поясни.