Чародейка-2

— Тебе оказана честь быть гидом и бытовым наставником уважаемых послов Лиры и мира Венгры пока они гостят в землях хильдар. Ты будешь сопровождать их повсюду, знакомить с обычаями народа холмов, объяснять, помогать и защищать. Твоя задача состоит в том, чтобы оберегать их от неудобства, отвечать на вопросы и быть связующим звеном между народами.

— Слушаю и повинуюсь с радостью, моя императрица!

Этайн склонила голову, потом бросила еще один взгляд на Лайзу и поднялась с трона.

— Completam est, — объявил логофет о завершении приема. — Ave Imperatrix!

— Ave Imperatrix! — откликнулись все присутствующие. И Лайза и Саймон радостно добавили свои голоса к этому восклицанию.

Императрица вновь посмотрела на чародейку, затем развернулась и в сопровождении гвардейцев скрылась за дверью. Лайза перевела дух и несколько раз моргнула.

— Приглашаем вас на торжественный ужин в честь послов, — торжественно произнес логофет, обращаясь к Лайзе и Саймону. — Возлюбленная императрица будет ожидать вас через полчаса в Бирюзовой зале.

— Где?

— Я провожу, — вызвалась Скорпи. — Раз уж я официально назначена вашим гидом, пора мне приступать к своим обязанностям!

Лайза оттянула пальцем ворот своей водолазки:

— Мне бы… освежиться.

— Разумеется, — кивнула Джулия. — Следуйте за мной.

Лайза сделала шаг к выходу. Остановилась. Вернулась к Саймону, который так и продолжал стоять, восторженно глядя на черную дверь, за которой скрылась императрица. Взяла барда за руку и повела за собой.

— Что это было?! — Лайза подняла мокрую голову от раковины и требовательно посмотрела в зеркало на Джулию. — Она… Я сама не своя была рядом с ней!

Баронесса привела чародейку в туалетную комнату, где та несколько минут умывалась холодной водой, и даже засунула голову под струю, приходя в себя. Джулия подошла к соседней раковине, целый ряд которых был установлен в мраморную столешницу под длинным зеркалом, и поправила выбившуюся прядь волос.

— Это нормально, — успокоила Скорпи чародейку. — Естественная реакция для первой встречи. Потом будет полегче. Немного. Ты еще молодец, хорошо держалась, говорить даже могла. А вот друг твой…

Девушки встретились глазами в отражении и улыбнулись.

— … воспринял более эмоционально, — закончила Джулия. — Я думаю, это потому что он бард и, как творческая личность, более чуток к подобному. Возможно даже — болезненно чуток.

— Не уходи от темы. Расскажи мне про Этайн.

— Что тебе рассказать, если ты сама все испытала? Она — возлюбленная императрица. Это не причудливый титул, это описание ее реальных качеств. Невозможно увидеть ее и не полюбить. Я могу рассказать тебе историю о том, как появилась в стране холмов первая императрица, но воспримешь ли ты эту историю сейчас, в таком состоянии? Или лучше поужинать, а потом отправиться спать. Не уверена конечно, что ты сможешь заснуть, но утром должно быть полегче. Тогда я и расскажу тебе про хильдар и род Эхрайде.

— Хочешь, чтобы я до устра мучилась от любопытства? — пробулькала Лайза, которая набрала в ладоши пригоршню воды и опустила туда лицо. — Жестокая.

Джулия снова улыбнулась:

— Сейчас тебе остается лишь терпеть. Это возбуждение от знакомства с Этайн. Поверь мне, оно не пройдет от того, что ты услышишь мой рассказ про возлюбленную императрицу. Ну что, освежилась? Держи.

Скорпи протянула чародейке несколько бумажных полотенец.

— Спасибо… Что будет теперь?

— Ужин в честь послов. Это официальное мероприятие, но от вас ничего там не потребуется. Совместная еда повышает доверие между людьми, это традиция из неимоверно древней истории.

— Это я знаю, — подтвердила чародейка. — У нас так же. Абсолютно такой же обычай. Я не про ужин, а про совместную трапезу вообще.

Бирюзовая зала оказалась небольшим и даже уютным помещением, в отделке которого преобладала, как ни странно, бирюза. Стены залы были обтянуты вертикальными полотнами ткани голубого цвета, чередующимися с высокими зеркалами в отделанных пластинками бирюзы рамах. С потолка свисали широкие люстры с яркими световыми кристаллами и бирюзовыми подвесками. Бирюза украшала и столовые приборы, лежавшие на длинном столе, который занимал большую часть помещения. Стол был покрыт белоснежной скатертью, а салфетки были ожидаемо бирюзово-голубыми.

Джулия подвела спутников к началу стола и усадила на стулья из белого дерева, с мягкими сиденьями и спинками, обшитыми голубым атласом. Лайза разместилась у самого края стола, бард справа от нее, а слева, во главе стола, располагалось кресло из черного дерева с низкой спинкой. Кресло одновременно и главенствовало, и стояло чуть особняком. Сидящий в нем оказывался как бы и вместе со всеми остальными за столом, и в то же время не с ними. Чародейка мучительно поняла, что это место возлюбленной императрицы, так что Этайн будет ее близкой соседкой на ужине. Сердце девушки радостно пело от предвкушения такого соседства, а разум обреченно готовился вновь бесконечно тонуть в бездонных черных глазах императрицы.