Чародейка 2

– Эм, – несколько растерянно посмотрел на спутницу бард. – По-моему, это лава. Ну, знаешь, расплавленный камень… вулканы… под землей течет. Все такое.

– Да, лава. Расплав горных пород. Излившаяся на поверхность магма. Только вот магма встречается на глубине от двух лиг. Как думаешь, мы спустились так глубоко? А лава бывает при извержениях вулканов. Ты видел на поверхности вулканы? Я нет. Более того, местность совсем не похожа на вулканически активную. Ни гор, ни гейзеров. Поля, холмы. Тишь да благодать. Середина континентальной плиты.

– Эээ, поверю тебе на слово, – решил Саймон. – И что из этого?

– То, что для таких мест не характерны выходы магмы к поверхности.

– И что это значит?

– Либо Ат-эль-Коар много тысяч лет стоит в уникальном месте, буквально над огненной бездной, которая никак себя не проявляет, кроме вот этой красоты вокруг. Либо все это, – чародейка вновь ткнула пальцем вниз. – Подделка. Бутафория. Декорации.

– Но зачем?! – изумился Саймон.

– Для антуража, – пояснила девушка. – Это же таинственные подземелья древнего храма. Какие они по закону жанра? Вот если бы это был приключенческий роман, как бы они должны были выглядеть?

– Ну, что-то в таком духе, – признал бард. – Хочешь сказать, это декорации приключения? Аттракцион, вроде лабиринта наверху?

– Хочу сказать, что у строителей этого было извращенное чувство юмора, – буркнула чародейка.

– Ну, по-крайней мере, это лучше, чем если бы мы встретили невзрачного лысого клерка в серой мешковатой одежде: "Предъявите удостоверение личности. Распишитесь здесь и вот здесь. Оплатите пошлину за пользование телепортом. Всего доброго", – скрипучим голосом подурачился бард.

Лайза рассмеялась, шагая вперед. Странный подземный мир ложился к ее ногам.

– Здесь рисунок какой-то змеи с рожками. Не узнаешь, что такое?

– Чего ж не узнать, – пожала чародейка плечами. – Не самая распространённая зверюшка конечно, но, по большому счёту, известная. А известное, как известно, не страшно. Василиск это.

– А, василиск! Знаю, как же. Из яйца, снесенного петухом и высиженного жабой…

– Неа. Это распространённая ошибка, но тот, кого ты хочешь описать, называется куролиском или кокатрисом, и к василиску имеет достаточно отдаленное родство. Выглядит иначе, а главное – значительно слабее. Василиск же – это царь змей, владыка и повелитель всех пресмыкающихся, рождается неимоверно редко из яйца ибиса, внешне представляет собой змею с короной из чешуи на голове.

– Из яйца ибиса?

– Ага. Потому что поедание ибисом ядовитых змеиных яиц иногда заражает собственные птичьи яйца змеенышами. Эй, я надеюсь, ты понимаешь, что это лишь поверья? Люди издавна упорно верят, хотя совершенно безосновательно, что живое существо, ну или его потомство, может получить черты съеденного. Отсюда дикарский обычай пожирать сердце врага, чтобы заполучить его отвагу, или нынешние страхи на тему гибридных растений и животных.

– А что, еда не может повлиять на потомство?

– Может. Если хорошо питаться, то потомство родится сильным и здоровым. Как рождаются василиски, доподлинно неизвестно, как и не изучен вообще их жизненный цикл. Однако более вероятным кажется то, что рождаются василиски из яиц василисков же. И знаешь, у этих тварей и так много интересных особенностей, чтобы приписывать им еще и чудеса рождения.

– И чем славен? Чего ожидать?

– Чего можно ждать от змеюки, способной, как гласят легенды, убивать не только ядом, но и взглядом, запахом, сжигающей под собой траву и ломающей камни? Быстрой и мучительной смерти, надо полагать.

– А размером этот василиск наверное локтей в сорок?

– Нет. Рассказы про василисков размером с дракона – это лишь детские сказки, либо хвастовство искателей приключений. Реальность более скромна, но и более сурова. Василиск размером не крупнее обычной змеи, длиной с половину локтя, а может и того меньше. Так что он гораздо мельче, чем, например, кобра. Змея как змея, в общем, только нарост специфического вида на голове, да передвигается извиваясь не как другие змеи, а поднимая кверху среднюю часть туловища. И это еще страшнее, на самом деле, чем сорок локтей. Издалека василиска не заметишь, не будет никаких огромных чудищ, возвещающих о своем приближении грохотом проламываемых стен, не будет никакого предупреждения вроде оглушительного шипения. Это небольшая серая змея, которую трудно заметить дальше, чем за несколько шагов. А на таком расстоянии уже обычно поздно.

– И страшен только своей ядовитостью?

– Ну, яд василиска действительно страшен до мурашек. Историки древности записали легенду о том, как всадник ударил василиска копьем, но яд потек вверх по древку и убил всадника и даже коня. Есть также предание о том как василиск убил целый отряд воинов, лишь один из которых спасся, отрубив себе руку, державшую оружие, которым поразил змея.

– Жуть какая.

– А еще запах, тоже смертельный. И взгляд, по легенде – обращающий в камень.

– Так эта гадя еще и магическая?