Чародейка

— Какое-то время он еще проваляется без сознания, пока идет мутация. Ну а потом… Скорее всего, он будет помнить нас, более или менее. Но ему будет нужна кровь. Очень нужна. Особенно в первое время. Начнется жажда, при которой он будет себя плохо контролировать. Это с опытом вампиры учатся пересиливать жажду, а наш-то совсем молоденький, бедолага. Магии крови он пока не знает, но вскоре станет намного сильнее физически и будет лучше заживлять раны. И начнет бояться дневного света. Вероятно, даже световых кристаллов. Собственно, уже начал. Такие дела, господа. Надо решить, что с ним делать. Пока он беззащитен, — чародейка невесело улыбнулась. — Впрочем, дело не в защите. С вампиром мы совладаем в любом случае. Дело в отношении к нему. Второй раз вампиры ставят перед нами задачу морального характера: убить своего товарища, испугавшись произошедшего с ним, или встретиться с ним, перерожденным, возможно, забывшим вас…

— Что бы вы предложили, леди? — поинтересовался Джан Ли.

— Это ваш человек, решать вам.

— Я был уверен, что вы так и ответите… — пробормотал капитан. — Я склоняюсь к тому, чтобы дождаться когда он придет в себя, а потом действовать по обстоятельствам. Посмотрим, что с ним станет, как он себя поведет.

— Должна предупредить, что когда он придет в себя, ему остро понадобится кровь. Первый раз, все-таки… Причем он не попросит об этом слабым голосом, а бросится на ближайшего человека. Вы готовы к этому? И в последующем кровь ему понадобится. Не часто, но регулярно.

— Вы отговариваете меня, леди?

— Ни в коем случае! Я просто хочу акцентировать некоторые моменты. Например, мне интересно, чью кровь он будет пить на корабле посреди океана? Или мы будем сдавать по четверть кварты? Только не забывайте, кровь из стаканчика — это совсем не то, что кровь из горла. А у молодого вампира это не прихоть, это рефлекс — вонзить клыки в горло и с наслаждением пить теплую, сладкую, вкусную, питательную, необходимую кровь.

Джан Ли глубоко задумался, уронив голову на руки. Чародейка с интересом разглядывала узор на досках потолка.

— Сколько у нас еще времени?

— Не знаю. День или два. Может, еще меньше.

Позднее, когда Лайза и Саймон остались наедине в своей каюте, бард поинтересовался:

— Как думаешь, что решит Джан Ли?

— Да известно что. Оставит, естественно.

— Почему ты в этом так уверена? Ведь Седж — просто один из матросов, а угроза от вампира…

— Эх, Саймон, капитану же все матросы — как дети родные. Так что даже не сомневайся, Джан Ли оставит Седжа на корабле.

— И ему действительно будет нужна кровь?

— Необходима.

Саймон замолчал на какое-то время.

— Нет, вообще ничего в голову не приходит. Как мы сможем и оставить Седжа в живых, и выжить сами?

— Ну, есть один вариант — можно держать Седжа усыпленным, пока не достигнем берега. А потом нам придется выпустить его «на охоту». И самим еще приглядывать за ним, поскольку он хоть и будет вампиром, но очень слабым и неопытным. И если вдруг ему повезет встретить зверька наподобие имперского тигра, я совсем не буду уверена в исходе…

Саймон вновь замолчал на пару минут.

— Ты многое сказала капитану, но каково наиболее вероятное поведение Седжа, когда он проснется?

— Как только он будет достаточно готов, он кинется на ближайшее живое существо, намереваясь выпить его крови. Причем он может даже в сознание не приходить для этого — все на рефлексах. Если будет выбор — кинется на разумное существо, из нескольких разумных — на то, чья кровь вкуснее. Как это определяется — только вампиры и знают. Утолив первую жажду, Седж немного придет в себя, возможно даже будет узнавать знакомых. В дальнейшем с определенной периодичностью у него будут случаться приступы жажды, при которых он будет терять контроль над своим поведением. С течением времени эти приступы станут более редкими, и он будет лучше себя держать. В том смысле, что не будет кидаться на тех, кого считает друзьями. По крайней мере, пока жажда будет не очень сильна. Но от глотка крови он не откажется в любом состоянии, кроме сытости.

— Когда будет достаточно готов… — повторил бард задумчиво. — А когда?

— А, может, уже сейчас.

— Но ведь у него постоянно кто-то дежурит! Это значит, что в любой момент… — Саймон даже подпрыгнул. — Надо сейчас же убрать всех из его каюты.

— Тихо. Может лучше дать ему утолить жажду первой крови? А потом аккуратненько отключить до Западного материка. Сытого и безопасного.

— Как ты можешь так говорить! Он же убьет кого-нибудь!

— Ну, совсем не обязательно убьет. Можно и выжить после вампирского укуса. А потом, наши корсары же сами решили оставить упыря на борту своего корабля. Вот и пусть, так сказать, проникнутся… А то что думали — в сказку попали?

Саймон в изумлении уставился на спутницу:

— Не ожидал такого от тебя…

— Чего именно?

— Такой жестокосердности.

— И в чем же заключается жестокость моего сердца?

— Ну… — бард замялся, подыскивая объяснение. — Скорее, неэтично то, что ты предлагаешь.