Чародей звездолёта 'Посейдон'

- Мне наплевать на ее заплесневелые манускрипты, - у Рэндолфа не было желания уделять много внимания факту неожиданного появления на корабле Элен Чейз. - Все, чего я хочу, - это добраться до Поучалин-9 и доказать Галактике, что я могу создавать жизнь. И я добьюсь поставленной цели с помощью ценностей, имеющихся на "Посейдоне".

- Я не могу не согласиться с вами, - медленно проговорил Хаулэнд.

- Не можешь не согласиться! Клянусь всеми святыми заступниками науки, что мы направили свои усилия на процветание научной деятельности и осуществление благородных целей.

- Да. Конечно, да. Но мне не хотелось бы причинять вред Элен.

- Вы с Вилли получили вирус, взяв в качестве отправной точки мою собственную работу. Вирусы никому не принесут вреда. А теперь давайте поговорим о более важных делах...

Зазвенел колокольчик на двери - и появилась Стелла собственной персоной. Она имела довольный вид и была самим очарованием и кокетством.

- Капитан оказался слабым противником, - с ликованием доложила Стелла.

- Ты не перестаралась? - задал ей вопрос с подтекстом Рэмзи.

- Ну, Колин! Вот уж точно, как только женщина в интересах дела пускает в ход свои чары, так ее ворчливого мужа начинает обуревать ревность.

- Так что дальше, миссис Рэмзи? - спросил Рэндолф без эмоций.

- Мне удалось подружиться с капитаном. Достаточно было небольшого, безобидного флирта, ничего серьезного.

Она красиво повела своим изящным плечом и этим движением сбросила с себя меховую накидку, облегавшую до того ее плечи. Такие накидки были в моде и, конечно, дорого стоили. Рэндолф не жалел средств на людей, выполнявших особые поручения.

- Лотерею доверили мне, маленькой старой женщине, - продолжала Стелла. От нее исходило такое неподдельное волнение и так явно была видна старательность, что эта небольшая черта ее характера почти искупала в глазах Хаулэнда ее поведение, как женщины. - Ожидается большой праздничный вечер, и на нем я буду проводить лотерею и объявлять победителей.

- Очень хорошо, - холодно сказал Рэндолф. - Все три тысячи находящихся на борту пассажиров не смогут поместиться в парадном салоне, чтобы лично участвовать в представлении. Те, кто не попадет туда, разойдутся по меньшим залам и будут наблюдать за лотереей по внутреннему кабельному телевидению. Таким образом, каждый будет охвачен лихорадкой азартной игры - вот вам еще один признак нашего всеобщего морального вырождения.

Еле заметная, но наполненная большим смыслом улыбка тронула губы профессора:

- И тогда наступит время собрать все разрозненные нити воедино. Нам надо будет немедленно дать знак Теренсу...

- Не беспокойтесь, проф. Он примчится с реактивной скоростью, сказал Рэмзи с твердой уверенностью, не спуская в то же время глаз со своей жены.

- И мы завладеем деньгами...

Послышался стук в дверь. Все посмотрели друг на друга, и Рэндолф спросил:

- Да! Кто там?

- Это я, проф. Тим Варнер. Вилли у вас? Я подумал, не выпить ли нам пива перед завтраком.

Рэндолф бросил свирепый взгляд на Хаффнера.

- Он здесь. Минутку, пожалуйста... - Рэндолф повернулся к Стелле и Колину: - В другую комнату, быстро!

Когда Рэндолф открыл защелку, Хаулэнд уже сидел и спокойно перелистывал книгу, а Хаффнер стоял около двери - оба улыбались.

- Хорошая идея, Тим! - Хаффнер был в восторге. - Я полностью ее поддерживаю. Вы идете, профессор, Питер?

- Извините меня, пожалуйста, - сказал Рэндолф. - У меня есть работа.

- Не берите меня в расчет, будьте добры, Вилли, Тим, - Хаулэнд положил книгу. - Что-то голова разболелась.

- Но не сваливаешь же ты вину за свою головную боль на воздух на этом старом добром корабле? - пошутил Варнер и улыбнулся. - Пошли, Вилли. Меня мучает жажда.

Только когда они ушли и Стелла вернулась к Рэндолфу и Хаулэнду, последний заметил ее пушистую накидку, перекинутую через спинку кресла.

После взаимных обвинений в невнимательности Рэндолф сказал:

- Ну, что ж, это доказательство того, что мы совсем никудышные конспираторы. Но ничего страшного, Варнер - всего лишь журналист.

- Будем надеяться, - сказал Хаулэнд, чувствуя, как еще одно сомнение закрадывается в душу, в которой и так были сплошные проблемы. - Хотелось бы надеяться.

- Скажи, что ты, черт возьми, имеешь в виду, что значат твои загадочные изречения? - вопрошал Рэндолф. - Я знаю, что тебя крепко ударили по голове, но мы решили не сообщать об этом капитану - нам ни к чему рекламировать себя сейчас. Скорее всего, какой-то воришка промышляет на звездных маршрутах. А о том, что Варнер видел нас троих вместе, я не беспокоюсь. И мех может принадлежать любой другой женщине.

- Все правильно, - сказал Рэмзи. - Но когда эту меховую штуку надевает Стелла, можно совершенно потерять голову.

- Ты мне делаешь комплименты! - Стелла сверкнула глазами на мужа. Меня бесит, что какой-то Варнер смеет плохо думать о моральном облике профессора. Мне не нравится этот Варнер!