Чародей по вызову

С помощью Болота поймать жертву и затем раздавить ее в ближнем бою — типичная тактика железных людей. Чародей знал это, с самого начала боя он внимательно следил за действиями противника. И из-за этого проморгал еще одного врага. Холера, это даже иронично…

Шулер продолжал тянуть на себя тонкую цепь, и та постепенно рассекала шею нечисти, словно нитка — суфле. Но второй противник уже приближался. Ему осталось шага три… два… Удар.

Хорошая новость. Его отбросило назад, и сила рывка окончательно отделила голову первого железного человека от тела.

Плохая новость. Хоть Система и не дала проломить ему грудину — его все-таки сбило с ног. Прямо в трясину. И теперь он не мог даже пошевелиться, лишь наблюдал за нависшим над ним демоном… Позади внезапно раздалось глухое рычание. Анджей улыбнулся и выкрикнул команду:

— Принцесса, рви!

И впервые «сломанный» ярчук бросилась по ней не на игрушку, а на нечисть. Бурые с рыжим налетом клыки в миг вспороли глотку железного человека. Из такого же металла когти за секунду разорвали его грудь. Несколько мгновений, и весь перепачканный в липкой, вонючей грязи чародей смог подняться на ноги. Оглядев себя, Шулер лишь вздохнул:

— Вот поэтому я и ненавижу охотиться на болотных демонов…

После чего бросился обнимать и нахваливать гордую собой Принцессу.

***

Дариуш постучал костяшками по двери кабинета. Выждал пять секунд, и, пригнувшись, вошел. Томас сидел, уткнув лицо — острое в каждой своей детали, словно вылепленное целиком из кинжалов, — в гору макулатуры. Все, как всегда. От посетителя его отгораживал бастион из трех литровых чашек кофе. Остывшего, разумеется. Другое вечно изможденный куратор не признавал.

«Интересно, что сказал бы Анджи о его вкусовых предпочтениях?»

— Да? — подал голос Том, продолжая словно в ускоренной перемотке просматривать и подписывать документы.

Дариуш опустился на стул, с трудом разместив ноги так, чтобы не упираться острыми коленями в стол. Побарабанил пальцами по колену, подбирая слова. Наконец сказал прямо:

— Расторгни контракт с Анной.

Томас замер. Вздохнул. И все-таки оторвался от документов, растирая пальцами переносицу.

— Дариуш, я, конечно, понимаю, что Анна не образец для подражания… но она крайне ценный сотрудник. Мы не можем потерять ее сейчас. Не когда у нас такое творится…

— Я знаю, насколько она хороша, — прервал его высоченный инквизитор, подняв успокаивающе ладонь. — Именно поэтому я и хочу, чтобы ты уволил ее.

— Боюсь, тебе придется объяснить поподробнее ход своих мыслей. Сам я за ним не в силах поспеть явно.

— Начальство хочет нанять чародея по вызову для расследования жертвоприношений. И я бы предпочел, чтобы у него был надежный партнер в этом деле.

— Но мы не можем участвовать в нем сами, — понятливо кивнул Томас. — И связанные с нами контрактом люди — тоже.

— Именно. А Анджей и Анна уже работали вместе, хоть и случайно. И Анджей очень лестно отзывался о ней.

— Взаимно. Ладно, это может сработать, — признал Том. — Хорошо, у нее был не так давно один неприятный инцидент с бывшим бурмистром. Я мог бы дать ход внутреннему расследованию, и разорвать на его время контракт…

— Спасибо, — кивнул Дариуш, поднимаясь на ноги.

— Не за что… Анне я лучше сам все объясню.

— Как скажешь.

***

Гул стих, стоило ему только толкнуть дверь. Анджей неспеша снял пальто, шляпу, и оставил их на вешалке в углу комнаты. Поднялся на помост, к кряжистому столу, и повернулся к заполнившим аудиторию студентам. Десятка три, не меньше.

Чародей оперся ладонями на полированное дерево и обвел взглядом разношерстную толпу. Пришли учащиеся со всех курсов и факультетов. В удивительном для любых лекций молчании они выжидающе смотрели. Наконец Шулер заговорил:

— Доброе утро, меня зовут Анджей Соколовски и я буду вести у вас факультатив по оккультизму. Со следующего года это будет уже полноценным курсом по Запретным Искусствам, так что основная задача данного факультатива — объяснить зачем вообще вам их изучать. И чтобы сделать это понятно и наглядно, как того просил ректор, придется зайти издалека. Итак, кто мне скажет, что такое магия?

— Способ взаимодействия со сверхъестественным, — тут же прозвучал ответ с первой парты.

— Это ее применение, а я спрашивал о сути. Еще варианты?

— Управление стихиями? — донеслось в это раз с задних рядов, от девчонки с ярко-рыжими волосами.

— Уже ближе, — кивнул Анджей. — Но все же это то, как она действует. Следствие, в то время как я спрашивал о причине. Еще какие-нибудь идеи?

В аудитории повисло молчание. Идей не было.

— Ну же, смелей. Может кто-то хочет сделать звонок другу? Я вот всегда так делаю, когда не знаю ответа, — подначивал студентов Шулер. — Если не срабатывает, то можно еще, конечно, взять помощь зала, но, боюсь, в данной ситуации вы сами являетесь залом.

Идей ни у кого по-прежнему не было.

— Ладно, магия — это изменение реальности, — наконец сам ответил чародей. — Но в самом этом факте нет ничего удивительного. Смотрите.

Шулер схватил стул и выставил его перед столом:

— Что я только что сделал?

— Переставили стул, — ответили несколько наиболее смелых.