Чародей на том свете

– Зачем ты держишь таких придурков? – не обращая внимания на ее тон, непринужденно болтал гость, поднимаясь по лестнице. – Нет бы нанять кого из египтян, на худой конец, из нубийцев или ливийцев… Или тебе приятно, что на тебя пашут демоны? Комплексы из прошлого?

Та промолчала, лишь нервно поморщившись.

Войдя в гостиную, Охотник развалился в кресле, положив ноги на столик, сгреб со стоявшего на нем блюда какой-то экзотический фрукт и в две секунды схрумкал, нарочито громко чавкая, затем взялся за другой.

Он расслабился. Мгновение, и вот уже в кресле сидел не негроид, а существо с мускулистым телом человека и головой, напоминавшей то ли ослиную, то ли голову жирафа.

Женщина (вернее, высшая демонесса) смотрела на него, как благородные господа смотрят на разбойников, хозяйничающих в их родовом имении.

– Не спрашиваю, рада ли ты меня видеть, – молвил Сет, покончив с плодами. – Да я бы и не стал тебя навещать, если бы не нужда. Откровенно говоря, этот мир мне никогда не нравился, несмотря на то, что обустраивал его один из моих предков… А ты, вижу, стала еще красивее, Нитокрис, – сказал вдруг ни с того ни с сего.

– Зато ты постарел, Длинноухий. – Хозяйка не считала нужным скрывать злорадство. – Кстати, о нужде. Ты знаешь, что мурайя, которую ты сожрал, обошлась мне в двадцать мани за штуку?

– Нет проблем, – Сет выгреб из кармана изрядную жменю бусинок и высыпал на стол. – Сдачи не надо. А что я постарел, это верно. Сама понимаешь, мы все-таки нормальные существа, из плоти и крови. Не всем же быть демонами.

Хозяйка дернулась, но он, казалось, не заметил.

– Сколько ж мы с тобой не виделись?

– Ой, только мне и дела, что счет времени вести, – бросила Нитокрис, отпихнув ножкой в изящной сандалии пару откатившихся к ней мани. – Ты мне кто, муж или господин?

– Ты не очень вежлива, – нахмурился Охотник. – Зачем же так? Пусть ты меня не любишь, но все же я в некотором смысле твой благодетель. Кем бы ты была, если б я не заступился за тебя на Суде? Я-то помню, как ты тут появилась. Такая тихая, скромная, рада была служить Апопу за одну лишь пайку! Всякому паршивому Рассекающему кланялась! С быкоглавами спать не брезговала! А теперь…

Он скользнул рассеянным взглядом по окружающей обстановке. Нитокрис поежилась.

– Перевести человека в ранг демона, думаешь так просто? Знала бы ты, сколько мани мне пришлось выложить, где надо. Сколько сикеры было выпито…

– Те времена прошли, – пожала плечами хозяйка. – Теперь я не просто колдунья, а хозяйка Дома!

– Ладно, не будем считаться, как глупые людишки, – примирительно сказал Сет. – Я к тебе по делу. У нас возникли проблемы.

– У тебя возникли проблемы, – уточнила Нитокрис. – У меня проблем нет. Ищи кого-нибудь другого, кто будет вкалывать на тебя за просто так…

– Тебе все-таки придется поработать на меня, – нетеру был непреклонен. – Обещаю, внакладе не останешься.

– Нет, – возразила тихо, но твердо. – И вообще, лучше будет, если ты сейчас уйдешь отсюда. И деньги свои забери.

– А если я не уйду, ты обрушишь на меня громы и молнии? – Сет вновь издевательски усмехнулся.

– Нет, я просто сообщу куда следует, и тебе не поздоровится… – заявила она. – Не те времена, знаешь. Пора изживать синдром «старшего брата»! За шантаж главы одного из Домов простым испугом уже не отделаешься.

– Ладно, – миролюбиво изрек Сет. – Вот призовет Он меня. И что? Ну, пожурит. В крайнем случае предложит извиниться, хотя и в этом я сомневаюсь. Только вот перед этим я могу кое-что про тебя рассказать. И про старые твои дела, да и про новые тоже. Думаешь, если столько времени прошло, то твои делишки уже никого не касаются? Или полагаешь, Цепь Сумерек уже перестали искать? А ведь была не одна она…

Он взял с блюда еще одну мурайю, но есть не стал, а только вертел плод в руках.

– Как мыслишь, что воспоследует? Догадаться несложно. Твое дело передадут в ведомство Седьмого Часа, и мы снова встретимся. Во Дворце Двух Истин. Но разговор пойдет уже в другой тональности…

– Что тебе от меня надо?! – выкрикнула демонесса, вмиг лишившись всей своей уверенности и как будто став ниже ростом. – Шантажист проклятый!

– Это уже деловой разговор, – прокомментировал Охотник. – Уж не твои прелести, не бойся. Можешь за свою, ха-ха, честь быть спокойной. И еще раз говорю – ты внакладе не будешь, даже совсем наоборот.

– Ну, так что у тебя случилось? – спросила Нитокрис, садясь напротив гостя.

– Ты удивишься, но, кажется, у нас здесь объявился настоящий Ра-Атум с подлинной Исидой на пару…

– Значит, договорились? – осведомился Сет десять минут спустя. – Мне – урода мохнатого, тебе – парня с девкой?

– А не прогадаешь? – с иронией спросила Нитокрис. – С настоящим-то Ра и с подлинной Исидой можно многого добиться!

Сет высокомерно ухмыльнулся: