Чародеи на практике

А за окнами довольно-таки грязного постоялого двора ночь правила своим королевством. Ей в помощь была луна и редкие, почти не видные звезды. Их владения казались нереальными – вокруг было слишком много превращенного в снежинки серебра. И еще – тишина. Призрачная, колдовская.

Но на самом деле это было всего лишь обманчивое впечатление, ведь всегда кажется, что вокруг тебя стоит оглушительная тишина, когда приходится чуть ли не дыхание сдерживать, чтобы не выдать себя.

Златко и Калли были совсем близко от тех мест, где вполне могли находиться враги. Сначала им пришлось достаточно долго ехать, потом идти, почти бежать. Бэррин вел эльфа мало кому знакомыми тропами. Сделать это было нелегко, особенно по неутоптанному снегу, так что они были вынуждены, ко всему прочему, еще и выбирать те места, где его было поменьше. В результате времени было потрачено все же больше, чем парни рассчитывали, но выбирать не приходилось. Иногда к ним спускалась парящая очень высоко – чтобы не заметили какие-нибудь особо глазастые часовые – Дэй и сообщала, что увидела.

– Мы уже должны быть недалеко, – прошептал Златко. – По крайней мере тут вполне могут оказаться люди Ллетов.

Калли кивнул и произнес:

– Дэй спускается.

– Рановато. Наверное, увидела что-то.

Наконец и Бэррин услышал хлопанье крыльев. Через несколько минут еще более серьезная, чем обычно, гаргулья оказалась перед парнями.

– Я видела их. Замок и правда в осаде. Людей сколько не скажу, но костров много. Не менее сотни.

– Ничего себе, – присвистнул Светлый. – Сколько же там народу?

– Этого я не знаю. Не рискнула так низко спускаться. А в темноте плохо видно, но думаю, не меньше пяти сотен.

– Ладно, что гадать, – решительно кивнул Калли. – Златко, рассказывай, что там с рельефом и дорогой, и я пойду.

Синекрылый тяжко вздохнул, понимая, что эльфу будет намного проще одному, и постарался как можно подробнее рассказать все, что помнил о местности, по которой Светлому предстоит пробираться.

Тот все выслушал, что-то уточнил и через пару секунд скрылся во тьме. Дэй хлопнула Бэррина по плечу и тоже взлетела. Златко же остался ждать. И это было невыносимо для деятельного юноши. Но не зря его учителя по стратегии, тактике и лидерству потратили на него столько времени. Синекрылый скрипел зубами, но следовал плану.

Калли тем временем пробирался вперед. Ему было не впервой заниматься разведкой на фактически вражеской территории. Да и в этот раз противостояли ему люди. По крайней мере, в большинстве. «Вряд ли в войске Ллетов могут быть эльфы. – Светлому даже в голову не пришло, что другие расы могут быть опасны. Такая психология была не менее характерной чертой их расы, чем знаменитые острые уши. – Разве что полукровки… фи-и-и».

Во многом такое отношение было оправданно, потому что действительно у эльфов были лучшие, чем у кого бы то ни было, зрение и слух. Представители этого народа обладали способностью легче, чем любые другие, передвигаться по снегу или каким-либо ненадежным поверхностям. Они умели оставаться незаметными, словно сливаясь с окружающим, и еще… они очень быстро бегали, если что-то шло не так.

Сейчас Калли осторожно крался вперед, чутко прислушиваясь к окружающему. На морозе снег под ногами должен был бы поскрипывать, но эльфу удавалось каким-то странным образом этого избегать. Причем не прилагая никаких усилий. Даже не задумываясь, почему это происходит именно так.

Как ни привык он ходить в разведку, но все равно легкое напряжение было. Калли втайне даже радовался этому. Несмотря на свою расовую принадлежность, он считал, что абсолютное спокойствие и уверенность легко могут сыграть с ним злую шутку. С другой стороны, чем старше он становился, тем меньше думал на эту тему. Не пройдет и пары лет, и он станет таким же непробиваемо спокойным, как и большинство его сородичей. По крайней мере, в таком деле, как разведка, юношеское волнение отступит перед уверенностью профессионала.

Прошло не очень много времени, и эльф услышал пока еще тихий шум, который может возникнуть только от присутствия множества людей. Калли отлично понимал, что ночью этих звуков не так много, но судя по тому, что он уловил, это был достаточно крупный лагерь. Светлый зашагал еще более осторожно, зорко вглядываясь в темноту и тщательно прислушиваясь.

Скоро появились и часовые. Первые из них стояли на достаточном расстоянии от палаток и костров и часто сменялись. Все же неподвижно стоять на морозе вдали от огня было очень холодно.

Эльф без проблем обнаруживал эти скрытые посты и так же легко их преодолевал. Он даже с усмешкой подумал, что запросто мог бы перерезать не одну глотку, прежде чем кто-нибудь спохватился бы… Делов-то! Дождаться смены караула и пустить кинжальчик погулять. Да и ловить эльфа в лесу… А он находился как раз в лесу. Войско Ллетов по большей части расположилось на равнине, но на границе с лесом. И караульные с этой стороны стояли именно в нем.