Чародеи на практике

А утром – вкусный завтрак, оседланные лошади, и снова в путь… Опять собачий холод и уходящая вдаль дорога. Мороз, который не удалось разогнать даже солнцу, щипал за щечки и самым наглым образом лез под одежду. Лучше всех и тут устроился Щапа. Он забрался к знахарке за пазуху и теперь дрожал там, а в ответ на любые попытки его вытащить, начинал кусаться, лягаться и царапаться.

– Наглое животное, – как-то без огонька заключила травница.

– Смирись, – посоветовал Златко.

Ива честно разрывалась между «Да ни за что!» и «А что мне еще остается?», но так и не пришла к выводу, какое высказывание ей было ближе – гордое или правдивое, так что просто махнула рукой и прижала шуша поближе, чтобы теплее было, – хоть какая-то от него польза.

Так день и прошел. Зимой они коротки, но ребятам повезло – сумерки только начали сгущаться, как вдалеке появились башни замка Марвела Гакхла. Тут пришлось быть куда осторожнее. Они и так-то постоянно останавливались, дожидаясь эльфа или гаргулью из разведки, а сейчас и подавно.

Светлый убежал вновь, а четверка друзей осталась его ждать. Давалось это с огромным трудом. Цель казалась такой близкой, а путешественники уже основательно продрогли, проголодались и устали. Эльфа в этот раз не было дольше обычного, друзья даже стали волноваться. Однако потом он появился и доложил:

– Ничего особо подозрительного не обнаружил. Ни следов военных действий, ни большого скопления людей. Замок как замок. Внутри такая же суета, разве что народу чуть больше, чем обычно бывает в замках такой величины.

Друзья немного посовещались и решили ехать как обычно, особо не маскируясь.

Несмотря на опасения, тактика была выбрана самая правильная. В замке им очень обрадовались и тут же пустили внутрь. Встречать вышел сам хозяин.

Родственник Златко был невысок ростом, крепок, с небольшой русой бородой и живыми, глубоко посаженными карими глазами. Он крепко обнял троюродного племянника и с нескрываемым интересом познакомился с его друзьями.

– Если бы ты только знал, как я рад тебя видеть, Златко! – Радость на его лице действительно была, но какая-то странная. Будто приправленная дурными вестями.

– Дядя, я слышал, ты собираешь людей, что-то случилось?

Марвел посмотрел на юношу так, будто тот его невероятно поразил.

– А ты что – ничего не знаешь? – еле смог выговорить он.

– А что я должен знать? – уже предчувствуя беду, выдавил из себя Златко.

– На Синие Крылья напали! – не смог сдержать эмоции Гакхл. – На родовое гнездо Бэрринов!

– Как?! – вскричали, наверное, все в пятерке.

– О-о-ох-х… долгая история, – вздохнул мужчина и, положив руку на плечо Бэррина, развернул его к замку. – Идемте в дом. Чего зря морозиться-то?

Пока готовили ужин, Марвел поведал следующее:

– Это Ллеты.

Со стороны Златко тут же раздалось разъяренное рычание.

– Да-да, именно. – Гакхл и сам прибавил несколько крепких словечек. – Они обвинили вас…

– Нас?! Бэрринов?

– Нет, именно вашу пятерку…

– Что?! – взревели те.

– Да, они обвинили вашу пятерку в том, что вы напали на кого-то из их выродков!

– Это мы-то напали?! Это они на нас напали! С двух сторон хотели в клещи взять! Насилу вырвались!

– Ллеты всегда были лгунами и подлецами, – убежденно произнес Марвел. – Они не только обвинили вас в этом, они еще и королю жалобу накатали. Но и это еще не все. Они собрали войска и осадили Синие Крылья!

– Но почему?! – возмутился Златко. – Нет, я понимаю, Ллеты всю жизнь только о том и мечтали, чтобы нам напакостить и земли наши захватить, но столько уже лет сидели поджавши хвост. Да, собственно, с того раза, когда в первый раз появились мои крылья, они и не высовывались! А что сейчас-то произошло?!

– Зимой мало кто воюет, – задумчиво произнесла гаргулья.

– Я так думаю… – протянул Гакхл, – м-да… думаю, это из-за тебя, племянник.

– Из-за меня? – не понял тот.

– А больше не из-за чего… Ну вот подумай сам. На чем долгое время держался паритет между вами и Ллетами? У твоего отца воинов больше, обучены лучше, но магов своих нет, так? Так. А вот у них наоборот. Воинов немного, зато несколько магов есть. Тогда, давно, если бы не ты, все, не было бы больше Синих Крыльев, по крайней мере под властью Бэрринов. Тогда Ллетам хорошо по шапке дали. Пока они оправились, пока то да се… В принципе один маг для них не так уж страшно. Но вот ты уезжаешь учиться и приезжаешь на каникулы с четырьмя друзьями-чародеями. Тут-то Ллеты и сообразили, что зря они это дело запустили. Если так все и оставить, то через пару лет у Бэрринов будет пять, а то и более отличных чародеев. Надо или сейчас нападать, или уже смириться с тем, что ближайшие пару-тройку веков можно о Синих Крыльях забыть. А тут еще ты со товарищи уезжаете куда-то, да и такой повод хороший даете. Один к одному, понимаешь? Ллеты и решили рискнуть. Отец твой еще и часть воинов распустил с семьями праздники провести. У них там сейчас совсем туго. Конечно, просто так замок не взять, но с Ллетами маги.

– На Синих Крыльях стоит защита от магии! – почти вскрикнул Златко, сжимая кулаки.