Чародей из Атлантиды

– Да это же Мокрый луг, где мы только что были! – догадался Страшила. – А на воздушном шаре, если я не ошибаюсь, прилетел сам Великий и Ужасный Гудвин! Только отсюда, издалека, его не разглядеть…

Элли растерялась. Она ничего не понимала. Как же они могли наблюдать прилет Гудвина в Волшебную страну, если это произошло более семидесяти лет назад?

– Вот почему мы не видим Изумрудного города! – воскликнул Страшила. – Ведь его построил Гудвин, а он только что прилетел в край Торна. Чудеса, да и только! Хотел бы я, чтобы кто-нибудь объяснил нам, что происходит на этой дурацкой горе…

Внезапно в воздухе послышался шум крыльев. Вскоре над головами путешественников закружилась золотистая птица с радужными крыльями и пышным радужным хвостом, похожим на павлиний. Голову птицы украшал высокий белый плюмаж, а в ее синих глазах светился разум.

– Прочь, прочь отсюда! – пронзительно закричала она.

Полкан ответил громким лаем. Пес высоко подпрыгнул и попытался схватить зубами странную птицу, но промахнулся.

– Гав, гав, гав, не очень-то вежливо прогонять гостей, особенно если они пришли из Изумрудного города! Да знаешь ли ты, курица разноцветная, что ты видишь великую волшебницу Элли, а также Страшилу Мудрого, прежнего правителя Зеленой страны?

Радужная птица так удивилась, что перестала махать крыльями, и тотчас камнем стала падать на землю. Хорошо, что Элли успела подхватить ее на руки.

– Не обращайте внимания на Полкана, – с улыбкой сказала Элли. – Этот пес порой бывает слишком болтлив.

Птица озадаченно посмотрела в глаза девушки:

– Неужели ты на самом деле та самая Элли, которую некогда ураган принес в Волшебную страну? – спросила она.

Юная Хранительница очень удивилась.

– Да, это я. А как зовут вас, уважаемая птица?

– Голда. Правда, красивое имя?

– Очень. А можно спросить, откуда вы знаете обо мне? Ведь эта гора, насколько я знаю, отгорожена от Зеленой страны заколдованным барьером?

– Это так, – кивнула Голда. – Но здесь живет один человек, который хорошо знает тебя. Он много раз рассказывал о ваших удивительных приключениях, и… Да что это я разболталась, глупая голова? Прочь, прочь отсюда! Вам нельзя здесь находится!

– Почему же нельзя? – проворчал Страшила. – Мы не собираемся ни кого нападать! У нас и оружия-то нет. Мы просто разыскиваем одного человека по имени Гудвин. Уж не он ли рассказал тебе, о птица, о нашей дорогой Элли?

– Какая разница, кто и что мне рассказал? – бушевала Голда. Она вырвалась из рук Элли и закружилась над головой Страшилы, пытаясь клюнуть его в шляпу. Однако птица не учла, что имеет дело с бывшим пугалом. Страшила ловко схватил ее за крыло, и Голда отчаянно забилась, пытаясь вырваться из ее руки. Но не тут-то было!

– Отвечай на мой вопрос, а не то я разделаюсь с тобой, как когда-то разделывался с воронами на пшеничном поле! – сердито сдвинув брови, заявил соломенный человек.

Радужная птица поняла, что ей не вырваться на свободу, и прекратила сопротивление.

– Сначала скажите: давно ли вы оказались в нашей стране? – спросила она.

Элли пожала плечами.

– Не знаю, ведь у меня нет часов. Но думаю, не больше одного часа. Понимаете ли, уважаемая птица, для меня подъем оказался очень утомительным. И я попросила друзей устроить небольшой привал…

– Вы пробыли здесь целый час? – в ужасе вопросила Голда. – Так много? Поздно, увы, слишком поздно…

– Поздно для чего? – спросила Элли.

Птица горько вздохнула.

– Поздно для того, чтобы вы могли вернуться, – объяснила она. – Знайте же, что вы попали в Невидимую землю, куда живым существам – и людям, и нелюдям, вход категорически запрещен. Если бы вы пробыли в нашей стране меньше получаса, то здесь остались бы всего лишь ваши призраки. Но раз вы пробыли целый час… Боюсь, теперь вы навечно останетесь в Невидимой земле. У нее есть и другое название – страна Мертвых!

Глава девятая Замок Атлантов

Элли стояла, словно громом пораженная. Страна Мертвых? Матушка Виллина никогда не рассказывала ей про такую страну…

– Это кто мертвый – я? – возопил Том. – Да я сейчас покажу тебе, курица бесхвостая, какой я мертвый!.. Изумрудик, нагнись пониже, чтобы я мог вцепиться в хвост этому разноцветному чучелу!

– Как же ты можешь вцепиться мне в хвост, если назвал меня бесхвостой? – резонно возразила Голда. – Но ты прав, маленький зверек. Конечно же, вы совсем не мертвые! Но жить отныне сможете только в нашей, Невидимой земле… А впрочем, попробуйте выйти из нашей страны так же, как вы сюда пришли. Да отпусти же меня, мешок с соломой!

Страшила отпустил радужную птицу, и она, сделав несколько взмахов крыльями, уселась на землю рядом с валуном.

– Спуститесь с горы и попробуйте еще раз поскакать на одной ножке, – посоветовала она, с сочувствием глядя на растерянную Элли. – В прежние времена один мой хороший знакомый так не раз делал, когда возвращался в Зеленую страну. Но он никогда не задерживался в наших краях больше чем на полчаса. Так что боюсь, у вас ничего не получится…

– Еще как получится! – возразил Том. – Элли, мы с Полканом быстренько сбегаем вниз, а потом вернемся, ладно?