Чародей фараона

– Слушай, высочество, мне нужна твоя помощь.

– Всегда готов помочь другу.

Мысленно археолог перекрестился про себя: «Ну ладно – не убьет же, в самом деле».

– В общем, так – мне нужно срочно встретиться с Аидой.

– Джеди, – во взгляде и лице принца отразились поочередно все пережитые чувства: непонимание, возмущение, сомнение. – Джеди, ты мой друг, но он – мой отец! Пусть эта девка и недостойна его…

– Тьфу ты! – вспылил Данила. – Да не для этого, твое высочество!

– А тогда зачем? – теперь весь вид Джедефхора выражал удивление.

– Для дела. Нам предстоит действовать на границах ее родины, и советы эфиопки могут быть нелишними. Тем более, она из семьи тамошнего царя.

– Скажи уж лучше, царька, – усмехнулся голубоглазый, – вернее будет.

Он явно успокоился, видя, что на собственность его батюшки никто покушаться не собирается:

– Но ты зря это затеял. У нее же мозгов чуть больше, чем у скворца! Может, лучше я тебя сведу с братом ее деда? Он бежал из своего… хм, царства лет сорок тому, потеряв власть, пытался просить помощи у моего деда Снорфу, но так и остался приживалом.

– Да нет, думаю, он от старости уже плохо соображает.

– И верно, – кивнул Джедефхор. – Ладно, будет тебе встреча с этой… Среди дворцовых евнухов есть один, который мне кое‑чем обязан. Переговоришь с ней послезавтра ночью, но в его присутствии, и недолго.

– Тебе не кажется, Проводник, что ситуация слегка осложняется?

– Что ты имеешь в виду, Старший, если не считать того, что время работает не на нас? Но это‑то мне известно так же хорошо, как и тебе.

– Не старайся казаться глупее, чем ты есть, друг мой.

– Ты мне льстишь, почтенный! Сам подумай – кто я такой? Всего лишь глупая собака!

– В данном случае я готов с тобой согласиться, Упуат. Ты показал себя в прошедшие дни не с лучшей стороны.

– И в чем же я провинился?

– Неужели не понимаешь? А то, что в деле оказался замешан – не без твоего участия – младший посвященный Наблюдающих, по‑твоему, уже ничего не значит?

– Ах, ты об этом? Так ведь на то они и Наблюдающие, чтобы не вмешиваться.

– Ну, их невмешательство, как ты сам знаешь, понятие весьма относительное. Весьма и весьма относительное.

– Ну так что, они, по‑твоему, вот‑вот войну начнут, что ли? И потом, сколько лет они тут, а вреда от них вроде особого не было. А кроме того – это всего лишь девчонка!

– Девчонка? Ты еще увидишь, на что она способна! И насчет невмешательства – тоже увидишь! Впрочем… Зачем я все это сейчас говорю? Иногда мне и в самом деле кажется, что ты получил не только собачий облик, но и некоторую часть собачьего ума…

– Как тебе будет угодно, Старший! Скажи лучше, как продвигается расследование того инцидента на большой дороге?

– Мы пока еще ищем источник утечки данной информации.

– Здесь, – бросил ему Джедефхор.

Они остановились у участка стены, ничем не отличающегося от прочих. Стена как стена, не считая того, что длинная до бесконечности, высокая, почти до небес, да сложена не из глиняных сырцовых кирпичей – адобов, как почти все стены этого города, а из битого известкового камня. Такая роскошь неудивительна – она ограждает сады самого фараона, живого бога, сына Гора (сам Гор, впрочем, о факте отцовства Даниле не сообщал, ну да ладно).

Джедефхор, почти скрытый ночной тенью, несколько секунд тщательно прислушивался, затем вынул кинжал и негромко выбил его рукоятью замысловатую дробь, видно, условный сигнал.

– Кто там? – еле слышно донеслось из‑за стены, и этот сакраментальный вопрос почему‑то показался Даньке очень смешным в данной ситуации.

– Это я, Кхобт, открывай.

Через секунду что‑то щелкнуло, и небольшой участок стены открылся наподобие двери.

Пролезая в открывшийся проход, археолог успел заметить нехитрое, но толково придуманное устройство калитки.

Как выяснилось, камни были оправлены в прочную бронзовую раму, закрепленную на крепких петлях и в закрытом виде незаметную – так искусно поработали каменщики.

«Интересно, что с ними стало потом?»

Все это запиралось на засов, спрятанный в выдолбленном камне. Тайный ход являлся, надо думать, штукой нелишней в дворцовом хозяйстве, а то, что он открывался лишь изнутри, было тоже понятно и разумно.

Джедефхор сунулся было следом, но был остановлен движением пухлой руки.

– Извини меня, досточтимый, но впущу только твоего спутника – как договаривались. Я и без того подвергаюсь большой опасности.

Голубоглазый не стал брыкаться. Правила есть правила.

Евнух осторожно закрыл дверь, задвинул засов и вставил на место скрывающий его камень. Со стороны теперь ни за что не догадаешься, что здесь имеется калитка.

Пробравшись между кустов и фруктовых деревьев, они вышли к оплетенной виноградом беседке. При свете ущербной Луны, задравшей к небу медные рога, Даниил разглядел легкий девичий силуэт.

Аида ждала его, сложив руки на груди и потупив взор, как и подобает скромной и верной хозяину наложнице.

– О чем ты хотел со мной поговорить, уважаемый жрец Птаха? – спросила она. – Я подарила тебе кольцо, и больше мне дать тебе нечего, а фараон уже отблагодарил тебя…