Чародей фараона

– А что они вообще затевают? – осведомился молодой человек, в котором любопытство ученого уже преодолело прежнюю робость.

– Хороший вопрос, – ему показалось, что акху посмотрел на него с некоторым уважением. – Отвечу, хотя это знание тебе мало что даст. Они хотят оживить… – дальше послышалось какое-то ритмичное гудение вперемешку с писком и щелчками.

– Кого? – лицо археолога вытянулось.

Акху раздумывал несколько секунд, затем последовала новая серия подвываний вместе с треском и пощелкиванием – уже на полтона ниже.

– Не понимаю…

– Не выходит? – чужак, казалось, был удивлен.

– Ну что ж, попробуем по-другому…

И на Даниила накатила волна чего-то неимоверно жуткого, отвратительного, чудовищного и непередаваемо чужого. Как будто все привычное и обыденное переменилось, нет, извратилось. Как если бы воздух стал водой, а твердь – киселем, свет – мраком, а вода – жидким огнем.

Хотя все это длилось доли мгновения, Горовой пришел в себя далеко не сразу.

– Что это было? – наконец спросил он. – Кошмар какой-то!

– Я всего лишь попробовал передать тебе наши представления об этих существах, – пояснил гость. – Ты наверняка слышал, кто такие Великие Древние.

Ну, хотя бы от своих знакомых нетеру.

– Угу, а также о Предтечах, Основоположниках, Творцах, Странниках и так далее… – проворчал Даня, вспоминая когда-то прочитанные фантастические романы.

Акху, кажется, слегка усмехнулся.

– Тогда все куда проще. Не знаю, что тебе там говорили, но вот как все обстояло на самом деле.

В голосе пришельца зазвучала напевная торжественность. Наверное, так или почти так пел свои гекзаметры Гомер.

– Когда-то, в неизмеримую древность, во Вселенной зародился самый первый разум. Это и были Древние. Никто из нас, их детей, не знает, как они выглядели и был ли у них вообще какой-то облик. Они и создали нас – акху, ихигов, Наблюдающих и еще многих. Может быть, и эти выскочки нетеру тоже их творение; а вдруг, как знать, и люди – это часть их замысла? Но, – Стоящий У Тропы словно спохватился, – это сейчас не важно, тем более что они давно исчезли. Вымерли, а возможно, ушли из нашей Вселенной.

Важно другое – у Древнейших были братья, вернее, другая ветвь их рода.

Они были подобны им могуществом, но несли зло и разрушение.

Между ними и Древними разыгралась великая война, что потрясла Вселенную и обратила в прах мириады миров. Те, о ком не осталось даже имени, были повергнуты, но не уничтожены до конца. Так вот, мои братья… мои неразумные братья, пытаются сейчас пробудить к жизни одного, из немногих уцелевших…

Вновь свист и щелчки.

– Только поэтому, еще раз повторю, я здесь. Поверь, если бы речь шла только о нашем споре с нетеру, мы бы ни за что не выступили против своих сородичей.

– И что, они не понимают?.. – начал было Данила. Акху вновь как будто усмехнулся, хотя не издал ни звука.

– Ну конечно же не понимают. Откуда им понять, что за силу они хотят вызвать в мир? Ведь самые старшие из нас появились спустя бездну времени после того, как та война завершилась. А может, рассчитывают, что смогут контролировать вызванное ими чудовище или…

Акху замер, словно прислушиваясь к чему-то.

– Так, – сухо бросил он спустя полминуты, – У меня осталось уже не так много времени, поэтому перехожу к главному для тебя.

В храме Тота ты найдешь и тех, кого ищешь, и все отгадки. На самом деле этот храм построен на месте, где стоял Храм Забытого, Храм Древних Времен, Храм Древнейшего из Древних, чье имя я не могу здесь назвать, – Горовому показалось, что в голосе пришельца прозвучала глубокая горечь. – То, что ты видел недавно, постройку слуг ихигов, – это лишь его жалкая копия. Но это сейчас, конечно, не важно. Так вот, в храме Тота ты будешь иметь дело не только с людьми или даже хурсарками и не только с Просветленными, их, кстати, ты там можешь и не застать, но и с кем-то из нетеру.

– То есть как?! – Даня почувствовал, как неприятно вспотели ладони.

– Среди твоих покровителей есть изменник, – сухо уточнил акху. – Я не знаю, кто он и что его свело с мятежниками, зачем он служит тем, кто мечтает о новой войне. Я не видел его, и даже среди тех, с кем он связан, с ним поддерживают связь лишь двое или трое. Это ты можешь передать Проводнику или Гору. Точно так же, как и то, что именно собираются делать мои сородичи: впрочем, видимо, нетеру и так это знают или догадываются.

Он сделал неопределенный жест рукой, будто отмахиваясь от какой-то назойливой мошки.

– А вот дальше будет только для тебя. Когда я уйду, тут, на камнях, ты найдешь амулет, который защитит тебя от хурсарков и погасит по крайней мере большую часть нашей магии, направленной на людей. Только не отдавай его нетеру – все равно они в нем не разберутся, только испортят хорошую вещь. А ты останешься без защиты, которая тебе весьма и весьма понадобится, когда ты войдешь в тайные покои храма Тота.

– И еще, – после секундной паузы сказал акху. Не надо считать нас злыми демонами, человек из будущего.

И с этими словами силуэт исчез, словно его и не было.

Глава двенадцатая ПРОКЛЯТЫЙ ОАЗИС