Чародей

Аксис обратился к зрению орла, парившего над городом на высоте, равной одной лиге. Люди бегали взад и вперед по крепостным стенам, нервно указывали на приближавшуюся армию. Аксис увидел и самого Бурдела, высокого худого мужчину, на вид почти аскетического. Он стоял и, заслонившись рукой от солнца, смотрел на приближающееся к городу темное пятно. Аксис постарался не трогать икарийцев: большинство отдыхало сейчас в Папоротниковых горах. Основная часть Ударных Сил должна была присоединиться к ним ближе к ночи: тогда население Арсена в темноте их не заметит.

Белагез в нетерпении топнул ногой и закусил удила. Аксис улыбнулся и потрепал его по холке. Повернулся и сделал знак Велиару, Магаризу и Хо'Деми, чтобы те подошли.

— Ну? — спросил он, когда они встали возле него. — Как бы вы решили эту проблему?

— В осаде крепостей у меня ни малейшего опыта, — сказал Хо'Деми. — Единственное, что приходит на память, — это когда возле берлоги я дожидался снежного медведя. Как бы поступил я? Я бы сел скрестив ноги возле ворот с копьем на коленях и ждал, когда кто-нибудь выйдет. — И посмотрел на Магариза.

Магариз пожал плечами.

— Трудно, Аксис. Осадных орудий у тебя нет, а Бурдел хорошо подготовился к осаде, и продовольствия хватит ему надолго.

— Наверное, придется сидеть и просто ждать, — сказал Велиар и поморщился, увидев выражение лица Аксиса. — И ждать, и ждать, и ждать. Может, так и несколько лет просидим.

«Ты не знаешь сути проблемы, — думал Аксис, следя глазами за полетом орла. — Сейчас середина месяца Цветов, и на исполнение договора с Привратницей у меня остается только три с половиной месяца. Я могу провести здесь неделю, ну, самое большее, — две».

Аксис молчал, орлиными глазами уставившись на крошечную фигуру Бурдела. Мне нужно найти слова, с помощью которых ворота откроются, подумал он. Да и немного колдовства в придачу.

Оглядел троих своих старших командиров.

— Вот что я попрошу вас сделать.

К вечеру армия Аксиса, в том числе интендантская колонна, окружила Арсен, подошла к городским стенам на расстояние выпущенной стрелы. Поставили палатки, словно собирались долго и терпеливо ждать. Свою палатку Аксис приказал установить напротив главных ворот города. Над нею взвился золотой штандарт с кроваво-красным солнцем посередине. Освещенный закатным солнцем, в золотой тунике и красном плаще, Аксис шел по лагерю. Вел он себя непринужденно, смеясь, обменивался шутками с командирами. По пятам следовали один или два алаунта. Оружия при Аксисе не было.

Люди с крепостных стен Арсена следили за каждым движением Аксиса и за его армией. Оживленно комментировали. Многие восхищались Аксисом еще в бытность его Боевым Топором, многие знали его лично: встречались с ним, когда два года назад он ненадолго останавливался в Арсене. Троих купцов, торговавших с Аксисом, пока он был в Сигхолте, засыпали вопросами. Люди хотели знать и о нем самом, и об армии, которая подошла к городу. Пятнадцать месяцев назад троих людей, что побывали в Сигхолте, Велиар послал с заданием: распространять пророчество, и за последние два месяца их пребывания в Арсене они ходили по местным кабачкам и там, за кружкой пива, рассказывали посетителям о предсказании.

Вечер в лагере прошел приятно. Азур, Ривка, Хо'Деми и его жена Са'Кия, а также Велиар с Магаризом обедали вместе с ним. Ахарки нарядились в яркие цветные платья. Азур подкидывала на коленях заливающегося смехом Калума. Всем было видно: Аксис спокоен, весел и готов к долгому ожиданию.

Проснувшись поутру, Аксис удивил Азур, попросив ее надеть длинное черное платье, которое было на ней во время торжественного приема в Сигхолте.

— Ты взяла его с собой? — спросил он, и озадаченная Азур кивнула. — Тогда надень его. И распусти волосы.

И вышел из палатки. Азур встала, умылась и оделась, как было приказано. Разгладила на бедрах элегантное платье, прикоснулась рукой к животу. Она подозревала, что снова забеременела, но Аксису об этом не сказала. Грустно улыбнулась. Рано или поздно она встретится лицом к лицу с Фарадей. Как неприятно то, что Фарадей увидит ее с выпирающим животом. Фарадей трудно будет смириться с присутствием любовницы, тем более что любовница беременна от ее будущего мужа.

Азур вышла из палатки, чувствуя себя в вечернем платье довольно глупо, и увидела Ривку. Очевидно, что и матери Аксис дал такую же инструкцию: на Ривке было почти такое же платье, что и на Азур, и выглядела она в нем настоящей принцессой Ахара.

— Азур, — голос Аксиса за спиной раздался так неожиданно, что Азур вздрогнула. — Твой лук. — Он подал ей Волчару и колчан со стрелами. Азур надела их на плечо, чувствуя себя еще глупее. Солдаты — ахары и рейвенсбандцы — заключили город в кольцо и стояли наготове с оружием в руках. Аксис тихо сказал что-то Велиару, Магаризу и Хо'Деми, потом сделал знак Ривке и Азур, чтобы они приблизились.

— Вы и я будем говорить с достопочтенными гражданами Арсена, — сказал он. — Ривка, я хочу, чтобы ты к ним обратилась. Говорить будешь после меня.

Ривка удивилась, но тем не менее согласно кивнула.