Чародей

"Феррари" затормозила перед отелем "Асмодей". Я, конечно, видел его раньше, но сейчас золотые буквы вызывали во мне тревогу. На этот раз я не стал с ходу отвергать свои чувства. Ох, не нравилось мне это. Либо это обиталище демонов (насколько я знал, Асмодей был демоном, причем крайне мстительным), либо Тимерхана. В любом случае мне хана.

– Идем, Дэрриен. И не вздумай совершить какую-нибудь глупость.

– Сожжешь меня на месте? Тем лучше.

Глаза Аргаива полыхнули красным.

– Сжечь не сожгу, но изуродую так, что родная мать не узнает.

Она и так меня не узнает. Тут уж уродуй, не уродуй… Но все равно быть похожим на Стюарта из моего сна мне не хотелось.

– Хорошо-хорошо. Иду.

Демон удовлетворенно улыбнулся. Нет, такие зубы могут вызвать лишь одно желание - выбить их как можно быстрее. Желательно одним ударом.

ГЛАВА 16

Я никогда не был внутри вышеуказанного отеля. Такие заведения созданы для богачей вроде Адриана Пресли, а не для посредственных художников. К сожалению, вампирчик больше не сможет наслаждаться красотой сего удивительного места. И я в этом совершенно не виноват. Не я же его убил. Хотя вампирский клан думает иначе.

Холл впечатлял. Огромные хрустальные люстры освещали весь зал до последнего уголка. Шикарные ковры, ни дюйма голого пола. Роскошная мебель, по виду - чистый антиквар. Регистрационная стойка вишневого дерева. Копии знаменитых шедевров в позолоченных рамах. Все гротескно, напыщенно и печально. Честно, богатство не создавало уюта. Скорее наоборот. Жизнь терялась в этом царстве роскоши.

Я содрогнулся. На мгновение мне померещилось, что люди словно уменьшились в размерах на фоне всего этого великолепия. Карлики, сидящие на непомерно огромном диване. Лилипут, старающийся дотянуться до края регистрационной стойки. Маленький человечек, с трудом подносящий огромный бокал с вином к губам. Будь я живописцем, а не захудалым рисовальщиком веселых картинок, я бы тут же вцепился в мольберт и палитру. "Пожирающий мир", так бы я назвал эту картину.

Что-то Аргаив загрустил. Суровый, как лето на Северном полюсе.

– Какой номер предпочитаешь? С джакузи или с небольшим бассейном?

– Тебе бы все шутить, - сердито глянул на меня демон. - Вижу, Ракел была права.

– Насчет чего?

– Догадайся сам.

Блин. Содержательный ответ. Не удалось мне его развеселить. Хотя, кто знает, может, это и к лучшему. Вдруг он в хорошем настроении предпочитает пробовать новые способы прожарки человечины?

Высокий статный господин в твидовом костюме что-то ожесточенно доказывал девушке за регистрационной стойкой. Влюбленная парочка сидела на диване, обнявшись и сплетя руки. Пожилая супружеская чета горячо спорила. Вконец разозлившись, он бросил чемодан на пол и направился к бару, а она, возмущенно выкрикнув ему вслед "Старый козел!", устало опустилась в кресло. Что ж, и у богатых бывают семейные ссоры.

Я явно не вписывался в окружающую обстановку в своей замызганной куртке, джинсах и нелепой фиолетовой футболке с улыбающейся рожицей. Но мне, по большому счету, было наплевать. Меня сейчас больше интересовало, куда мы идем.

– Ты скажешь, кому я так срочно понадобился? - вновь пристал я к Аргаиву.

– Сам все увидишь.

– А может, я не хочу!

– А кто тебя спрашивает?

– Разве в Магическом круге запрещено иметь собственное мнение?

Демон на мгновение остановился и повернулся ко мне.

– Поверь мне, Дэрриен, лучше быть инертной массой, чем занимать одну из руководящих должностей.

Он двинулся дальше. Но я не отставал:

– А ты? Балласт или большая шишка?

– Демоны никому не подчиняются.

– Ни за что не поверю, что ты притащил меня сюда по собственной инициативе.

Мы прошли мимо роскошных лифтов и остановились у служебного, намного меньшего по размерам. Аргаив повернулся ко мне. Спокойный, как удав. Нервы у него, похоже, титановые. В отличие от Джемала. У того - железные. Ведь пару раз я его все-таки вывел.

– Мне очень хорошо за тебя заплатили, Дэрриен. И я не собираюсь терять свою прибыль.

– А, так ты наемник? Так бы сразу и сказал.

Аргаив ничего не ответил. Он на мгновение отвернулся, чтобы нажать на кнопку, и я вдруг ни с того ни с сего решил воспользоваться этим благоприятным моментом.

Я рванул обратно в холл.

Знаю, поступок недальновидный, но… Не станет же этот чудик применять магию при большом скоплении народа. Слава Богу, несмотря на глубокую ночь, людей в отеле было немало. Сидящая на диване влюбленная парочка проводила меня удивленными взглядами. Пожилой джентльмен в котелке а-ля Чарли Чаплин и с тростью наперевес резво отскочил в сторону.

Я чуть не влепился в мальчишку-носильщика, неожиданно появившегося передо мной, но вовремя свернул влево. Его тележка врезалась мне в бедро, и я зашипел от боли.

До старомодной вращающейся двери оставалась всего пара метров… Метр… Ну же, еще немного…

На мгновение мне показалось, что я победил. Но только на мгновение.