Чародей

Тут на месте всё быстро прояснилось, новости здесь распространялись быстрее огня. Беглецы на разбитом судне уже добрались, так что их рассказы уже ходят по всей Империи. Газеты распродавались огромными тиражами. Большая часть вопросов была с меня снята, тем более что спасшиеся не раз меня поминали, а майор сообщил, что я в одиночку пошёл на абордаж рейдера. Видимо, о тех двоих он ничего не знал, они считались пропавшими без вести. Сутки меня мурыжили на базе, снимая свидетельские показания. Тела павших беглецов из трюма забрали, опознать не смогли и, кремировав, похоронили тут же у города. Я присутствовал. Магическим фотоаппаратом сняли все приметы с тел, отметили в рапорте и отправили информацию по всем городам Империи: может быть, кто-нибудь и опознает. Я их не знал, даже имён. Наконец, все следственные мероприятия закончились, пушки у меня забрали и выдали пять других. Я всё же согласился. Ещё и ружья забрали, тоже новейшие, выдали взамен десять слегка устаревших. Бумаги на судно я получил, и тут же в городе в филиале гражданского флота зарегистрировал на себя, получив документы владения и флаги. Метку раба военные убрали, а документы восстанавливать не нужно, для регистрации судна хватило и метки баронета в моей ауре.

За прошедшие сутки ремонтники военной базы Пятого флота привели моё судно в порядок, поменяв всё, что было повреждено, особенно систему водоснабжения. Сейчас «Лебедь» (так я назвал бывший рейдер) всё ещё стоит на базе. Там пополняют баки водой и припасами кладовую. Это всё я приобрёл у военных, свежее.

Проблема с нехваткой шелхов известна, их действительно не хватает, поэтому спрос на доставку пассажиров имелся всегда. Правда, я не совсем понял, как это ко мне относится? Предлагать мне взять пассажиров, как это сделали в филиале гражданского флота города Пуэро, где я регистрировал своего «Лебедя», по меньшей мере странно.

– Это вы мне? – на всякий случай поинтересовался я у оператора, который занимался оформлением.

– Да, у нас несколько заявок на доставку пассажиров в столицу, а, как назло, шелхов торговцев было мало, не смогли взять всех, а у вас ведь грузопассажирское судно.

– Но личное. Для меня, – пояснил я.

– Вы же не оформили его как яхту. Впрочем, к вам, как к владельцу, всё равно бы подходили, но как к частному лицу, у вас же зарегистрировано полноценное грузопассажирское судно. Кстати, заявка на доставку грузов тоже имеется.

– Я не стал оформлять трофей как личную яхту по нескольким причинам. Судно для меня слишком большое. А по законам Империи разрешается иметь только одну яхту. Поэтому я решил купить шелх-яхту, а это судно оставить для других дел.

– У меня есть для вас предложение, прошу пройти ко мне в кабинет.

Подумав, я решил, что ничего не потеряю, если выслушаю сотрудника филиала гражданского флота, и прошёл в здание. Он провёл меня не в кабинет, где проходила регистрация, а в другое помещение, похожее на зал для переговоров, обстановка располагала к общению. Мы устроились друг напротив друга в креслах, между нами небольшой столик и ваза с фруктами. Он с ходу озвучил своё предложение.

– Я предлагаю вам передать ваш шелх нашему филиалу в аренду. Стандартная такса за шелх подобного тоннажа – четыре золотых монеты и триста серебряных в месяц. Налоги мы оплачиваем, вы лишь получаете деньги за аренду. У нашего порта большой грузовой и пассажирский поток, на постоянных рейсах ходят всего восемнадцать шелхов, это едва ли шестьдесят процентов от необходимого. Часто приходится привлекать военные транспорты в случае особой нужды, а у них расценки уж больно велики.

– Предложение интересное, – подтвердил я.

Предложение действительно меня заинтересовало. Открою счёт, и пусть накапливается. Светить то, что у меня в щели запасено немало золота, я не хотел, а тут постоянный официальный доход. Главное, чтобы судно пиратам не попалось, такое возможно. Да и от команды зависит многое. Мои земли дохода не приносят, а тут будет прибыль, можно задекларировать и указать как основной доход. Ещё пара шелхов, сданных в аренду, и я вообще хорошо устроюсь. Так что я попросил принести бумаги и изучил их. Закончив читать, поинтересовался:

– Всё это хорошо, но вас лично чем так заинтересовала аренда?

– Брат мой был офицером на фрегате. Поссорился с капитаном, а он сын командующего нашим Пятым флотом. Работу теперь найти сложно, а у него семья, я и устроил его к нам, он в очереди на получение судна под командование, офицерский патент это вполне позволяет.

– Почему поссорились?

– Женщина, – пожал тот плечами.

– Конкретнее.

– Был бал, полгода назад. Среди присутствующих была одна особа, графиня. Она раньше была в рабстве у ханцев. Капитан моего брата в грубой форме выразил сомнения, что она не была тронута ханцами, за что и получил по лицу. Потом была дуэль, брат выиграл.

– Похоже на спланированную провокацию.