c2e6faf2c699c3ab53935acd39e30e24

  "Я была уверена". Вот так сказала! Я никогда не держала кольцо в руках. Я его боялась. Боялась знания, которое никогда не облекала в слова. Я не могла не знать, что всё, чего касался Лайош, теряло значение и ценность оригинала, распадалось на элементы, изменялось, как благородные металлы в ретортах алхимиков... Я не могла не знать, что Лайош был способен не только изменять природу металлов и камней, но и превращать настоящих людей в фальшивки. Я не могла не знать, что кольцо не могло остаться невинным предметом, побывав в руках Лайоша. Вильма долго болела и не могла думать о домашних делах, так что Лайош управлял домом и завладел кольцом... в то мгновение, когда об этом сказала Нуну, я поняла, что это - правда. Лайош обманул меня с кольцом так же, как со всем остальным. Бледная, я сидела на кровати.

  - А ты его кому-то показывала?

  - Да, - спокойно ответила Нуну. - Однажды, когда тебя не было дома и ты оставила мне ключи. Я отнесла его к ювелиру. Лайош заменил и оправу. Подобрал какой-то белый металл для фибулы. Сталь, менее ценную, чем платина. Белое золото, они сказали. И камень заменил. Кольцо, которое ты так бережно хранила столько лет, не стоит и пяти крейцеров.

  - Это неправда, - сказала я.

  Нуну пожала плечами.

  - Проснись, Эстер! - разозлилась она.

  Я молча смотрела на пламя свечи. Конечно, если это говорит Нуну, это должно быть правдой. И почему я должна притворяться, что не подозревала об этом уже давно, с того мгновения, как Лайош отдал мне кольцо. Я сразу же подумала, что это - подделка. Всё, чего он касался, тут же превращалось в подделку. А его дыхание - словно чума, думала я. Я сжала руку в кулак. Это не из-за кольца.... что в моем возрасте может значить кольцо или сколько угодно колец? Всё, к чему он прикасается, превращается в подделку, думала я. А потом мне в голову пришла еще одна мысль, и я произнесла ее вслух:

  - Не рассчитал ли он всё заранее? Он боялся, что дети или кто-то еще будут его потом преследовать по закону...а поскольку кольцо - подделка, он в любом случае отдал мне копию, так что они потом узнали бы, что кольцо у меня, и, раз оно оказалось бы подделкой, обвинили бы в этом меня?

  Я думала вслух, как всегда в присутствии Нуну. Если кто и понимал Лайоша, так это старая Нуну, она знала его от и до, читала все его мысли, даже те, которые он боялся сформулировать. Отвечала, как обычно, спокойно и без суеты:

  - Не знаю. Возможно. Но тогда вылезли бы наружу грязные подробности. Лайош никогда не был таким интриганом. Никогда не совершал преступления. И он тебя любил. Не думаю, что он использовал бы кольцо для того, чтобы вывалять твое имя в грязи. Просто так получилось, что ему пришлось продать кольцо, потому что ему нужны были деньги, но не хватило смелости признаться, что он продал кольцо. Так что заказал копию. И отдал эту ничего не стоящую копию тебе. Зачем? Сделал ли он это умышленно? Было ли это мошенничеством? Может быть, он просто хотел проявить щедрость. Такой подходящий момент, все только что пришли с похорон Вильмы, его первый порыв - отдать тебе единственную ценную фамильную реликвию. Я заподозрила это сразу же, когда ты описала мне этот торжественный момент. Вот почему я потом отнесла кольцо к ювелиру. Это - подделка.

  - Подделка, - повторила она механически бесцветным голосом.

  - Почему ты так долго ждала и рассказала только сейчас? - спросила я.

  Нуну убрала со лба несколько седых прядей.

  - Не было необходимости говорить тебе всё напрямик, - почти нежно сказала она. - Тебе и так хватало плохих новостей о Лайоше.

  Я встала с кровати, подошла к комоду и начала искать в тайном ящичке кольцо. Нуну помогала мне в поисках при мерцающем свете свечи. Я нашла кольцо, поднесла к огню и начала внимательно изучать. Я ничего не знала о драгоценных камнях.

  - Проведи им по поверхности зеркала, - предложила Нуну.

  Но камень не оставил следа на стекле. Я надела кольцо на палец и начала рассматривать. Камень сиял холодным безучастным блеском. Это была идеальная копия, работа мастера. Мы сидели на краю кровати и смотрели на кольцо. Потом Нуну поцеловала меня в лоб, вздохнула и ушла, не сказав ни слова. Я долго еще сидела, уставившись на поддельный камень. Думала о том, что Лайош еще даже не приехал, а уже кое-что у меня забрал. Кажется, только на это он и способен. С этим надо смириться, такова его сущность. Ужасная сущность, подумала я, меня била дрожь. Вот как я уснула - вся в гусиной коже, кольцо на пальце, чувства притуплены. Я была похожа на женщину, которая провела слишком много времени в душной комнате, и теперь у нее кружится голова на безжалостном морозном воздухе правды, ревущей вокруг нее, словно буря.

 

5