Быть Человеком

– Ну, что? Взлетаем. Ни пуха, ни пера. – Максим покачнулся, но устоял, широко расставив ноги. Он сделал один шаг, затем – другой. – Счастливого пути! Докладываю. За бортом – примерно, двадцать три градуса по Цельсию. Ветер – умеренный. Благоприятные условия для полёта, а теперь – отключаю связь. Необходимо беречь топливо. – Он замолчал и медленно, покачиваясь, шаг за шагом стал двигаться вперёд, часто и шумно дыша, периодически останавливаясь, слушая гулкие удары своего сердца, и злясь на себя за слабость, понимая, что её видит Надя. Девушка уговаривала его отдохнуть, а он шептал – Без паники, без паники. Паника мешает пилоту.

Прошло примерно три часа, когда Максим, совершенно обессиливший, остановился у куста акации. – Здесь мы и приземлимся. – Пора немного заправиться и передохнуть.

Он опустился на колени и осторожно положил Надю на землю и, пытаясь улыбнуться, заглянул ей в глаза. Они были влажными от слёз.

– Я столько проблем создала для вас. – Прошептала она и губы её дрогнули.

– Эээ, какую сырость развели. Вот это – проблема. Вода нынче в дефиците.

Максим вытащил из кармана салфетку, вытер глаза и щёки девушки и коснулся указательным пальцем кончика её носа. – Выше нос! Время – обедать! Сейчас, сейчас. – Он отломил несколько ветвей и вновь опустился на колени. – Кушать подано!

Надя ела плохо, и это очень его огорчало. Он уговаривал её так, как когда-то в детстве его уговаривала мама. Девушка покорно жевала, прикрыв глаза. Наконец, когда ею было съедено необходимое с точки зрения Максима количество, он с облегчением вздохнул.

– Умница! А теперь – тихий час. Запасы топлива я пополнил и теперь полечу, как реактивный самолёт! Вот, только отдохну немного.

Максим лёг на землю. – Поспите! Сон даст вам силы. – Тихо проговорил он, каждой клеткой своего тела наслаждаясь состоянием покоя. Какое-то время ему казалось, что земля покачивалась, перед глазами замелькали яркие огни. С чувством, что стремительно и неудержимо проваливается куда-то, он погрузился в сон.

– Пора. – Прошептала Надя. – Она перевернулась на живот и приподнялась на локтях. Затем согнула здоровую ногу в колене и, оттолкнувшись ей, переместила своё тело вперёд. Огонь боли, до сих пор пылавший лишь в голени, теперь, казалось, охватил её всю. Она с трудом подавили стон. К горлу подступила дурнота. Надя опустила голову, но через пару минут вновь поднялась на локти и преодолела ещё полметра. Так, периодически теряя сознание, она делала шаг за шагом, одержимая одной мыслью – освободить от себя Максима, дать ему шанс выжить. Когда примерно два часа, преодолев примерно двести метров, она очнулась от очередного обморока и осмотрелась, перед ней открылась чёрная пустота, залитая бледным звёздным светом. Ни кустика, где можно было бы спрятаться; ни оврага, куда бы можно было упасть и забыться. Вдруг рядом она услышала странный звук, похожий на детский лепет. Она осмотрелась и увидела справа от себя маленького ребёнка. Ему было не больше года. Светлая рубашонка едва прикрывала его тельце, дрожащее мелкой дрожью. Светлые глаза смотрели ясно и доверчиво. Малыш тянул к Наде свои маленькие ладошки и о чём-то лепетал.

– Ты совсем замёрз. Прошептала девушка и накрыла младенца собой, пытаясь согреть, не удивляясь и не спрашивая себя, как мог он оказаться здесь, в безжизненной пустыне. – Что же нам делать? Что? – Повторяла она, гладя дрожащими ладонями головку и ручки ребёнка. И тут страх ледяной волной накрыл её сердце. Всем своим существом она почувствовала чей-то пронзающий взгляд. Надя подняла голову и огляделась. Впереди, метрах в двух от неё сверкнули два жёлтых огня. Они приближались и вскоре силуэт крупной чёрной птицы, похожей на беркута, проступил из мрака. Он смотрел голодным, жадным взглядом, готовясь к прыжку.

– Не дам. – Надя крепче прижалась к ребёнку. Он что-то лепетал и причмокивал, касаясь губами её кожи.

В это мгновение птица шумно взмахнула огромными крыльями и упала на спину девушки, вонзив острые иглы когтей.

– Она убьёт тебя, а потом убьёт и ребёнка. – Прозвучало то ли в небе, то ли в сердце.