Быстрее света

Эти флоты, как оказалось, принадлежали Нгресси и Нграргу — двум весьма сходным видам похожих на белок созданий из соседней звездной системы Нгорон. Оба вида в вопросах питания полностью зависели от орешков, произраставших на дереве Нгеррел. Примерно каждые пятьсот лет обе расы вступали друг с другом в войну с целью захвата контроля над этими деревьями. Каждый раз война заканчивалась полным уничтожением всей жизни на поверхности планеты, включая и вышеупомянутые деревья, что также приводило к массовому голоду и полному кризису общественной жизни. Однако на этот раз все произошло совершенно иначе. Оба правителя согласились не вступать в войну, а вместо этого послушаться совета короля Дария Мудрого.

Дарий пришел в ужас. Все это время он избегал принятия любых решений, а теперь от него хотели услышать мнение, касающееся судьбы целой планеты. Он попытался и на этот раз избежать категоричных рекомендаций, ограничившись несколькими общими комментариями на тему бессмысленности любой войны и предложением посмотреть на создавшуюся ситуацию глазами противоположной стороны.

Нгресси и Нграрг пришли в ярость. Они оказали Дарию такую великую честь, предложив ему стать арбитром в разрешении ссоры двух рас, а он оскорбляет их банальностями! Либо он сейчас и без всяких промедлений разрешит конфликт, либо им не останется ничего другого, как истолковать его действия как намеренное оскорбление.

Дарий был далеко не глуп и отлично представлял себе последствия подобной нерешительности, однако понял, что будет чрезвычайно сложно изменить собственным давним привычкам. Он еще раз выслушал аргументы обеих сторон и попытался наперекор собственной природе принять решение. Увы, это оказалось невозможно. Но до единственного достойного способа разрешить проблему Дарий все же додумался. Он достал свой церемониальный бластер и с его помощью лишил себя жизни, забрызгав при этом ошметками своего мозга серебристые одежды Нгресси и Нграрга.

Обоим инопланетным владыкам это показалось верхом неприличия и неописуемым оскорблением. Их путешествие не только оказалось безрезультатным, но и увенчалось омерзительным зловонным душем. Они одновременно покинули дворец бывшего арктурианского короля, быстро вернулись на свои линкоры и приказали совместно атаковать враждебную обоим планету Арктур.

Энергетическое оружие оказалось не слишком эффективным, поскольку арктуриан надежно защищали их родные непроходимые болота. Нгресси и Нграрг поспешно модифицировали свои боевые корабли, запрограммировав их на проникновение в глубь болотной трясины, и стали осыпать ракетами огромные купола арктурианских городов.

Принесенные войной бедствия были ужасны. Уничтожался город за городом, а достичь этого врагу удалось за счет того, что он смог пробиться через мощные слои болотной грязи и обрушиться на силовые стены. Обладая превосходной техникой, арктуриане не имели опыта ведения военных действий. Несколько дней казалось, что их могут полностью стереть с лица планеты.

Однако на двенадцатый день вражеских бомбардировок компьютерным системам Арктура наконец удалось расшифровать сверхсекретные коды обоих вражеских флотов, предназначенные для координирования их совместных действий. После этого уже было просто внедриться в компьютерные системы неприятельских кораблей и вышвырнуть их в космос, к ближайшей звезде. Арктурианам удалось выжить, но только выжить.

Когда война закончилась, на царствие был возведен новый король, по приказу которого было начато расследование причин происшедшего. Дарий тайно вел дневники. Исследователям удалось свести воедино все детали случившегося, и на свет появилась новая наука, изучавшая, как нужно обращаться с парадоксами времени. Ее назвали теорией полей акаузальной вероятности.

Это была очень сложная теория, и ей посвятили свои жизни многие умные и талантливые арктуриане. Однако единственное, что стало доступно их пониманию, это, увы, то, что, когда начинаешь путешествовать во времени, многие утешительные понятия, которые обычно изобретаются разумными расами в попытках придать некое значение вселенной, начинают разрушаться. Информация начинает прорываться из ниоткуда, вместо того чтобы терпеливо ждать своего часа, когда кто-нибудь осуществит соответствующее открытие. Появляется понятие свободы воли, ранее считавшееся иллюзией. А также многое, многое другое.

— А что теория полей акаузальной вероятности говорит о такой ситуации, когда кто-нибудь совершает путешествие в прошлое и убивает собственную мать еще до того, как она произвела его на свет? — поинтересовался Джейсон. Он любил смотреть американские малобюджетные фантастические фильмы по кабельному телевидению и поэтому неплохо разбирался в проблемах путешествий во времени.