Былое и Настоящее (СИ)

— Возможно… Ладно, продолжай, я слушаю.

— Драконорождённые должны показать внешнему миру кто тут главный, а для этого нам нужна сила на море. Но воевать с тобой, за господство в воде я не хочу.

— Будь честна, ты не можешь тягаться со мной в моей стихии.

— Пусть будет так. Но нам нужен доступ к побережью.

— Сначала ты просишь пустить твоих солдат в свои владения, а что потом? Попросишь подвинуться на троне?

— Нет, твой трон мне не нужен, я лишь хочу прижать людей и эльфов на море.

— Хорошо, я согласен, но только при одном условии.

— Что ты хочешь?

— Признай перед своим народом моё превосходство в море и то, что я великодушно разрешил вам плавать по моим водам.

Нагайна вздыбилась и грозно зашипела в ответ, выпустив свой раздвоенный язык.

— Я так понимаю, это значит «нет»? — уточнил Нептун.

— Именно! — прошипела Королева.

— Ха-ха, боишься подорвать свой авторитет, бессмертная, Великая королева Нагайна? А что будет, если все Драконорождённые узнают о твоём тёмном прошлом?

— Шшшссс! У тебя нет доказательств! И только попробуй сунуться на берег, я разорву тебя на части. — взбесилась Нагайна и встала в боевую стойку.

— Не надо ерепениться, я прекрасно знаю твои страсть и эмоции. Ты так уверенна в отсутствии доказательств? — дерзко ответил Нептун.

— Всё гнездо погибло, между прочим, из-за тебя! Если бы я осталась с ними, всё было бы иначе!

— Что же, думай, как хочешь, а меня ждут дела. Ты всё равно не можешь предложить мне ничего достойного, ради чего стоило бы исполнить твою просьбу!

— Шшшсссс. Мерзкий земноводный уродец!

— Да ладно тебе, когда-то ты считала меня очень привлекательным. — Нептун потряс подсохшими на солнце жабрами, чтобы расправить их, нырнул с камня в воду и скрылся в глубине.

Королева вернулась в Нагарат в крайне подавленном настроении. У тронного зала её встретил Раджа Мушогут.

— Ваше Величество! — пригибаясь к полу, приветствовал Королеву Раджа, вопросительно глядя на неё.

— Да, Мушогут, переговоры прошли не столь успешно, как хотелось бы.

— Мерзкий рыбохвостый! Как вообще саламандре-переростку удалось добиться такой власти! — возмущённо прошипел Раджа.

— Он не простой саламандр, он тритон — недовольно поправила Нагайна и скрылась в глубине тронного зала.

Следующие несколько дней Королева Драконорождённых думала над словами Нептуна и перебирала в голове возможные пути решения проблем. Размышления длились до тех пор, пока королевский слуга не сообщил, что Западные Топи не успели должным образом подготовиться к пробуждению червей, и в результате несколько городов сильно пострадали, а многие погибли. Воспользовавшись ослаблением соседей, Серевное Междускалье совершили нападение и почти полностью уничтожили Наковальню Топей. После всего произошедшего, западная область вряд ли сможет противостоять соседям и находится на грани уничтожения.

— Как же всё не вовремя! Срочно вызвать всех Лордов на общий совет! — с дикой злобой приказала Нагайна Военному Радже.

— Я начинаю ненавидеть прямоногих! Интересно, это достаточный повод, чтобы уничтожить их. — успокаиваясь, прошипела Королева, глядя вслед уползающему Мушогуту.

Суета вокруг Новой реки и её необычных обитателей постепенно утихала, но люди всё же с нетерпением ждали результатов экспедиции за каскад. Уайд во всех подробностях доложил императору Маркусу о проведённой экспедиции. И теперь уже главе государство предстояло решать, что сообщить народу, жаждущему знать, кто эти странные речные монстры и что им нужно. Вместе с личным помощником Феликсом император готовил речь, в которой он должен был объяснить людям всё о Драконорожденных. Друзья они или враги, стоит ли их бояться или презирать и как с ними взаимодействовать.

Крытая торговая повозка, поскрипывая, ползла по раскисшей дороге из Мостграда в Зелёную Волну. Глава семейства, крупный плотный мужчина средних лет управлял лошадьми пока его жена и двое детей прятались от мокрого снега под навесом. Старший ребёнок — мальчик лет десяти-двенадцати периодически выглядывал из укрытия и с любопытством смотрел по сторонам.

— Папа, папа, смотри! Там зомби! — одновременно восторженно и испуганно закричал ребёнок.

— Вендел! Ты же обещал не ехать этой дорогой! — возмущённо сказала супруга торговца.

— Да нет, это не зомби, тебе показалось, сынок. Только март, они ещё не пробудились с зимы. Лора, не начинай! — успокаивая семью, ответил торговец.

— Вендел, ну сколько можно! А ну поворачивай обратно! Я не хочу ехать вдоль болота мертвецов. — продолжала возмущаться супруга.

— Да успокойся ты, женщина. Не хочу я платить пошлину в Орлином Клюве! Нет тут никаких зомби.

— Папа, смотри, впереди! — испуганно сказал мальчик, показывая пальцем вперёд и чуть в сторону.

— Ааай! Я же тебе говорила! Поворачивай быстро! — закричала Лора.

Торговец остановил повозку и стал всматриваться в заросли кустарника впереди. Увидев впереди нескольких зомби, бродящих неподалёку от дороги, Вендел стал разворачивать повозку.