Бусина карманного карлика

Птичка принялась топтаться на хвосте, отряхиваясь от снега и пытаясь устроиться поудобнее. Нельзя сказать, что она была лёгкая как пушинка, — напротив, сухие тонкие ветки ломались под ней, а с крепких сыпались комья снега. Иногда — на прохожих. Её бы, наверное, и звали как-нибудь по-другому, как-нибудь серьёзнее, если бы один мальчик не сказал однажды, глядя на неё: «Вот это птичка!» С тех пор это имя и осталось за ней. Она была похожа на колобок, скатанный из снега: белая-белая, круглая-круглая. Иногда могло показаться, что это не Птичка летит, а луна, у которой вдруг выросли крылья. Глаза у Птички чёрные, будто вырезанные из бархатной ткани. Она давно привыкла к людям и даже забыла, как её родители — полярные куропатки — боялись их. Настолько ей понравилось в городе, что она повадилась каждую осень сидеть на школьном подоконнике — пока ещё не так холодно и лапки не примерзают к железу. Там, на подоконнике, она внимательно слушала учителей и старалась запоминать всё, что они говорили. Наверное, поэтому Птичка считала себя не просто куропаткой, а учёной куропаткой и к месту и не к месту повторяла умные, услышанные с подоконника слова. Никто на это уже не обращал внимания и не поправлял её: разве переубедишь Большую Северную Птичку?

Лилле, конечно, почувствовал, как она уселась ему на хвост, но даже не повернул головы: так ему интересно было узнать, что же случилось и кто это не простит Веру. А Вера и вовсе не заметила Птичку: хвост Лилле, на который та уселась, был слишком далеко — на другом конце улицы. Птичке такой приём не понравился. Она вспорхнула… хотя нет, она раскачалась на хвосте и взлетела, чтобы приземлиться поближе к Вере и Лилле — на спину псу.

— Вот и я! Привет ещё раз, если вы не слышали!

В ответ Вера и Лилле только вздохнули. Но Птичка не унималась:

— Эй, чего это вы такие кислые? Вот понимаю, я: летала всю ночь не покладая крыл, с тяжёлой думой о тяжёлом…

— Видимо, поэтому стала ещё тяжелее, — проворчал Лилле, переминаясь с лапы на лапу.

— Ты медвежествен и необразован! — возмутилась Птичка. — Как можно так разговаривать с дамой?

— Не до того сейчас! — насупился Лилле. — Разве ты не видишь? У Веры беда!

— Всё я вижу. Я и прилетела узнать, что стряслось.

— Варя заболела. У неё жар. И я боюсь. — Вера высунулась из воротника и посмотрела на Птичку. — Я боюсь, что она не поправится, потому что бородач не простит меня.

На этих словах Птичка с важным видом подняла крыло и сказала:

— Так-так… дело начинает проясняться…

— Или наоборот — запутываться, — вздохнул Лилле.

История третья. Бородач

— Итак, что мы имеем? — рассуждала Птичка. — Бородач… Что это ещё? Хм-м… Это же трава такая, насколько мне известно, — а всем известно, что мне известно…

— Да, да, — перебил её Лилле, — известно, что ты всё знаешь. Только сейчас дай сказать Вере!

Птичка недовольно хмыкнула, но в глубине души всё же была польщена: слава о её образованности достигла ушей даже «глупого пса». Вера закусила губу и пристально посмотрела сначала на Птичку, потом на Лилле. Видно было, что она хочет сообщить нечто очень важное.

— Я, конечно, не уверена, — начала она шёпотом, — но мне кажется, Варина болезнь — его рук дело.

— Чьих? — в один голос переспросили Лилле и Птичка.

— Его, — ответила Вера. — Бородача. Карманного карлика.

Она стала говорить совсем тихо, чтобы никто посторонний ничего не услышал. Лилле и Птичка придвинулись к ней поближе и прислушались.

— Дело в том, — продолжала Вера, — что у Вари есть платье с большим карманом слева. Так вот, на этом кармане вышит бородатый карлик.

— Ты что же, хочешь сказать, что во всём виновата вышивка? — недоумевала Птичка.

— Подожди, Птичка, — буркнул Лилле. — Дай дослушать.

— Это не просто вышивка! — воскликнула Вера. — Это настоящий карлик! Живой!

— Да ну! — не поверила Птичка.

— Правда-правда! У него в руках была чёрная бусина. Однажды мы с Варей играли. Знаете, есть такая игра, когда прячешь что-нибудь ценное, ну, так, чтоб никто не нашёл. Я оторвала бусину у карлика и спрятала её себе в карман. Варя обиделась и сказала, что нельзя было этого делать, потому что карлик может разозлиться. А на следующий день она заболела.

— Так просто надо вернуть ему эту несчастную бусину! — предложил Лилле.

— Она пропала. Я обыскала всё. Нигде нет! — чуть не заплакала Вера.

— Прямо из кармана? — возмутился Лилле.

— Да…

— А что же Варя? — спросила Птичка.

— Ей очень плохо. Сильный жар, и она ничего не говорит. Хотя… когда ей ещё не было так плохо, она попросила положить ей под подушку одну книгу.

— Какую книгу? — спросила Птичка. — Может, я знаю? Скорее всего, я знаю!

— Нет, — ответила Вера, — не знаешь. Потому что у книги нет названия. Это просто сказки. Её любимые. Но у них есть автор. Варя рассказывала про него… он из Финляндии…

— Наверное, умны-ы-ый, — мечтательно протянула Птичка.

— Странно, — задумался Лилле, — зачем Варе понадобилась именно эта книга? Именно под подушкой, а не так, чтобы кто-то читал вслух?

— Может, она как раз и не хочет, чтобы её читали?