Буря приключений

Но брат только слегка вздрогнул, не проявляя особой охоты откликнуться на Сумасбродное предложение богини, подразумевавшее активную деятельность вместо излюбленного покоя.

— Если не хочешь, я позову на помощь тритонов! — сурово пообещала Элия.

Услышав эту страшную угрозу, брат сразу же преисполнился желания поддержать выдумщицу во всех ее бредовых начинаниях и не без вздоха сожаления оставил удобный матрас.

Обзаведясь по Закону Желания (не тащиться же из-за такой мелочи на корабль) парой совков, большим ситом и мешочком внушительных размеров, принцесса начала раскопки. Вскоре и Мелиор заразился ее энтузиазмом. В нем проснулся неистребимый инстинкт коллекционера, а попав в стихию своего божественного призвания, принц позабыл о лени и о нежелании идти на тесный контакт с песком. Безупречный маникюр мужчины и новый перламутровый сверхустойчивый лак были подвергнуты серьезному испытанию.

Элия оказалась права. На небольшом пляже островка и у полосы прибоя отыскалось множество красивых ракушек самых разнообразных форм: витые, створчатые, рогатые, таких причудливых конфигураций, что казались не созданием природы, а творением кудесника-ювелира, вложившего в них бездну своей фантазии. Они были и крохотные, с ноготок мизинца принцессы, и крупные, почти с голову Мелиора величиной. Очищенные от солевых наслоений и налета водорослей ракушки засияли всеми цветами радуги. Насыщенные цвета и полутона, дивные переливы и смешение оттенков вызвали неподдельный эстетический восторг лоулендцев и стимулировали охотничий азарт. За пару часов боги набрали множество самых разнообразных экземпляров и доверху набили пару мешков. По мнению Мелиора, великолепные ракушки были просто сотворены для того, чтобы составить из них коллекцию. Именно этим и собрались заняться лоулендцы по прибытии на корабль. Причем будущую коллекцию принц тут же великодушно предложил подарить сестре на память о прогулке на «Принцессе» в целом и Русалочьих отмелях в частности, за что получил нежный благодарный поцелуй. Именно такой, на который рассчитывал. Впрочем, Мелиор хорошо запомнил местность, теперь он в любой момент смог бы вновь телепортироваться сюда со слугами и велеть набрать экземпляров для собственной коллекции. Так что, проявляя великодушие, Мелиор не жертвовал ничем, кроме пары часов собственных усилий, но такую цену за поцелуй богини любви он заплатил охотно.

Чтобы немного охладиться после трудов праведных, лоулендцы пожелали искупаться. Усилив заклятие незаметности, бог добавил и искусные чары отвода глаз. Двойная сеть, сплетенная Мелиором, спасла богов от назойливых приставаний и заигрываний неугомонных в своей жажде развлечений вездесущих русалок. Те плавали поодаль, в упор не замечая потенциальных жертв, и вслух гадали, куда же могли спрятаться симпатичные сухопутные существа. Элия с трудом подавила искушение пошвыряться в амфибий мелкими камешками.

Насобирав ракушек, навалявшись на теплом мягком песке (даже в полутени он был в меру прогрет), вдоволь наплававшись и поныряв в прозрачной воде, уничтожив ленч и покормив оставшимся печеньем и фруктами больших птиц с пестрым оперением — единственных крупных жителей острова, брат и сестра решили, что на Русалочьих отмелях других интересных занятий им не найти. Боги перетащили добытые раковины в магическую лодку и отчалили на корабль. Правда, Элия хотела было сначала разыскать Элегора, развлекающегося с русалками, но Мелиор заверил сестру в том, что видел герцога в непосредственной близости от корабля еще тогда, когда боги только отправлялись купаться. Принцесса, считавшая, что юношу придется разыскивать по всем отмелям и за уши вытаскивать из воды, вырывая из объятий пылких русалок, удивилась, но, разнеженная отдыхом, искать словесных ловушек в словах брата не стала.

Миленькие русалочки задорно крутились вокруг Элегора, то и дело били гибкими хвостами, обдавая его целыми фонтанами брызг, и, звонко шлепая по груди и спине юноши маленькими ладошками, напевали:

— В догонялки играть! Давай не зевать! Играть! Не зевать!.. Тебе водить! Раз, два, три! — Прервав песенку, они с визгом кинулись врассыпную.

Герцог, всегда считавший себя ловким пловцом, попытался схватить ближайшую синеволосую красотку с прозрачно-голубыми глазами, но она, взмахнув хвостом, легко увернулась и мазнула Элегора по плечам тяжелой прядью волос с синими водорослями.

— Не поймаешь! Не поймаешь! — дразняще рассмеялись русалки и стремительно поплыли в сторону островков, взяв левее от того места, куда направлялась лодка с «Принцессы».