Бугай. Инфильтратор

- Вы - постинфицированный, - заявил Бугай.

- Да, увы, умертвие, - печально согласился Иванов. - Но это случайность. Не понимаю, как всё это произошло, но я сохранил разум, в отличие от других.

- Операции на головном мозге? - предположил Бугай.

- Нет, - покачал головой Иванов. - Но до всего этого я, мягко скажем, пребывал в старческом слабоумии. Возраст, сами понимаете...

- Как вы заразились? - поинтересовался Бугай.

Иванова удивило спокойствие спутников, которые вообще никак не отреагировали на факт того, что с ними рядом идёт не совсем человек. Вернее, совсем не человек.

- Я был не до конца в сознании, когда всё это началось... - начал Иванов, задумчиво поглядев в чёрное небо. - За мной ухаживали внуки, Васька и Гоша... Как я понимаю, они быстро поняли всё с текущим положением дел... Пропадали в городе подолгу, видимо, добывали пропитание и повышали уровни. Не представляю, как они это делали, но, возможно, вурдалаки были высокоранговыми не всегда. Заботились внуки обо мне. Обрывочно помню, что они притаскивали кого-то в мою квартиру и заставляли убивать, жутко, дико, но я мог лишь улыбаться и пускать слюну, позволяя им вкладывать в мою руку нож.

Иванов замолк ненадолго, а затем остановился и достал пачку "Беломорканала".

- Они твердили мне, что нужно повысить характеристики, но я не мог! - распалился Иванов, затянувшись папиросой. - Физически не мог, хоть и хотел! Я видел штраф, он отнимал от моего "Интеллекта" то ли девять, то ли десять единиц... Я физически не мог повысить его! А они продолжали и продолжали приносить мертвецов... Но в один из дней что-то пошло не так. Это уже был вурдалак, жуткий, сильный, он, как я предполагаю, исходя из обрывочных и неясных воспоминаний тех дней, укусил или поцарапал меня, поэтому следующую бесконечность дома не было никого. Я пришёл в себя неизвестно когда. В квартире темно, дверь завалена с другой стороны. Выбрался на улицу и сразу встретил других таких же как я... Умертвий. К моему большому удивлению, я оказался физически силён, одолел всех троих и... съел. Я не смог сдержаться, вы просто не понимаете!

- Понимаем, - ответил ему Бугай.

- Но откуда? - старик пристально посмотрел ему в глаза.

- Сами были такими, - грустно усмехнулся Зеро.

- Но вы живые, я вижу это! - окинул Иванов их изучающим взглядом.

- Следующая стадия развития, - объяснил ему Бугай. - Ещё можно как-то жить. Это не конец.

Иванов поражённо глядел на него выпучив глаза.

- Идёмте, вурдалак сам себя не убьёт, - позвал его Бугай и направился к главному корпусу.

- Нам туда не надо, - покачал головой старик. - Перемахнём через забор, так будет быстрее.

Высокая бетонная ограда была преодолена без сложностей. Они оказались на нетронутом снегу, засыпавшим внутреннюю территорию института.

- Я слышу его... - старик замер. - Он не спит. Почувствовал нас. Помнит.

- Какой план? - поинтересовалась Юлия.

- Я ещё не встречал девятнадцатирангов, - произнёс Бугай со скрываемой тревогой в голосе. - Но предполагаю, что он будет самым опасным нашим противником.

Они дошли до хранилищ и заняли позиции.

- Я выманю его, - вызвался Иванов, выходя вперёд.

- Слишком рискованно, - покачал головой Бугай. - Я это сделаю.

- Ты не знаешь планировки здания, заплутаешь - тебе конец, - не согласился старик. - Я только кажусь немощным. Вы ещё удивитесь.

Резонов для возражения у Бугая не нашлось.

Силуэт старика исчез в дверном проёме и повисла тишина.

- Что-то он долго... - спустя пять минут обеспокоенно произнесла Юлия. - Может...

Хлопок взрыва, а затем яростный рёв.

Спустя секунд двадцать из того же дверного проёма пулей выскочил Иванов.

- Он очень зол!!! - сообщил он. - Бейте в голову!

Сам он присел рядом с Бугаем и вскинул странных формы и вида оружие, до этого лежавшее в кобуре на поясе. Бугай сначала подумал, что это пистолет, но это определённо имеет мало общего с классическим короткоствольным оружием. Также старик вытащил из кармана какие-то цилиндрической формы металлические предметы, которые держал в левой руке.

Спустя минуту, наполненную грохотом и яростным рёвом, из окна слева от двери, со звоном стекла и треском рам, вылетел здоровенный мертвец, покрытый желтой кожей, как старое кресло Бугая в его квартире на Коммунистической улице в Мольске. Мышцы этой твари были гиперразвиты, конечности длинные, но туловище очень узкое, противоестественно, но очень практично. Череп большой, покрытый короной из костяных наростов, направленных вверх. В голову бить будет малоэффективно.

Бугай открыл огонь, но стрелял не в череп, а по коленным суставам, которые, в отличие от локтевых, не были защищены выпирающими толстыми костяными наростами.

Тварь почему-то посчитала, что он является приоритетной целью, поэтому кинулась напрямик к нему, игнорируя рвущие жёлтую плоть попадания.

И тут в дело вступил Иванов. Наведя своё оружие на заражённого, он зажал спусковой крючок и из "ствола", с уже слышанным характерным хлопком взрыва, ударил разряд молнии.