Буфер обмена

— Не убегай, — услышала я стальной голос во встроенном наушнике. С каменным лицом он стоял по ту сторону барьера, не отрывая от меня взгляда. — Развернись и скажи «привет».

Его изумрудные глаза всегда имели надо мной невероятную гипнотическую силу. Паника билась в груди испуганным сердцем, но не подчиниться его приказу я не могла. Обернувшись к незнакомцу и натянув на губы кривую улыбку, я выдавила сиплым голосом:

— Привет, Паркер.

* * *

Как выиграть в игре, если у твоего противника на руках флэш-рояль, а у тебя всего один туз, да и тот по ту сторону двери? Правильно — блефовать! Вот только в покер я раньше никогда не играла, а испуганный мозг истерично метался по закоулкам сознания, отказываясь выдать хоть одну оформленную мысль.

С неестественной улыбкой, перекосившей лицо как при инсульте, я с ужасом смотрела на стоящего в паре шагов от меня мужчину. Высокий и подтянутый, в распахнутом белом халате он завис от удивления, с признаками активной мыслительной работы на симпатичной физиономии. Бейдж, болтавшийся у него на шее, гласил: «Гарри Паркер. Начальник лаборатории антивирусной защиты». Нетрудно догадаться, что Джессика Винер его подчинённая и сейчас Паркер пытается понять, кто мы такие.

Нужно было действовать, но страх парализовал меня, превращая в соляной столп. Ещё и этот навязчивый шум наушника в ушах не давал сосредоточиться, повторяя одну и ту же непонятную фразу. Безумно хотелось набрать скорость и просто сбежать от этого не вовремя возникшего на нашем пути человека, от внимательного взгляда заинтересовавшейся системы охраны, от необходимости взламывать базу данных ЦРУ, от ожидавшего меня в реальности Дикого и предателя капитана ГОКБ, от ужаса последних четырёх дней, от щемящего чувства вины перед Немовым и страха никогда не встретиться с ним вновь. Мне всего восемнадцать, я обычная девушка, случайно оказавшаяся втянутой в Большую Игру, где правила меняются по ходу действия, а проигрыш стоит жизни. Я должна сидеть за учебниками, ходить в клубы, встречаться с парнями, а не вот это всё… Хотя кого я обманываю? Моё место здесь, в Эпсилионе, рядом с Деном, и я не хочу иной судьбы.

Мысль о дезертирстве сменилась жаждой деятельности, рука потянулась к закреплённому на поясе оружию. Моя скорость превышает работу бота-охранника и незадачливого начальника лаборатории антивирусной защиты, я расстреляю их без особого труда, а нет, так Ден и Игорь помогут. О том, что не стоит стрелять в сердце локальной сети ЦРУ, привлекая внимание, я не подумала. Это уже потом Игорь выскажется по поводу моего необдуманного поступка в витиеватых нецензурных выражениях, это потом я захочу рассыпаться электронной пылью под осуждающим взглядом Дена, а в тот момент идея показалась мне единственным решением проблемы.

Рукоятка Глока привычно легла в руку, палец скользнул к спусковому крючку, дыхание остановилось, дабы не сбить прицел выстрела, цифровая картинка начала замедлять своё движение, продавленная скоростью моей мысли. Навязчивый шум в ушах перешёл в крик, но я никак не могла разобрать смысл слов, что так упорно повторял Ден. Я сфокусировалась на цели, отметая ненужный раздражитель в наушниках. За мгновение до выстрела боковым зрением я поймала быстро двигающуюся фигуру, стремящуюся перекрыть мне сектор обстрела. Только преимущество в скорости, заставляющее виртуальную картинку замедляться, позволило мне разглядеть в помехе Игоря и не выстрелить в упор. Зачем он бросился мне наперерез и кинулся обнимать Паркера, я сначала не поняла.

— Я чертовски рад тебя видеть, Гарри! — американец опешил от проявленных незнакомцем чувств, впрочем, как и я, и на автомате похлопал Игоря по плечу. — Ты совсем не изменился, дружище! А вот мы с Джессикой внесли изменения в параметры наших аватаров. Не признал?

Паркер отрицательно покачал головой, с подозрением сканируя нас с Игорем взглядом. А до меня наконец-то дошёл смысл повторяющейся в наушнике фразы Дена: «Сменила аву».

Пауза затягивалась, Паркер отказывался признавать в наших цифровых изображениях сотрудников своего отдела. Бот-охранник начал проявлять к ситуации повышенный интерес, что неизменно привело бы, через пару тысяч просчитанных алгоритмов, к углублённому изучению нашего канала связи, но Игорь не позволил этому случиться. Сопровождая свои действия незначимой болтовнёй, инфосефт обхватил Гарри Паркера за шею в области затылка в дружеском жесте. Изображение американца дрогнуло, разглаживая напряжённую морщину между бровей мужчины. Возмущение в глазах начальника лаборатории вмиг погасло, уступая место остекленевшему взгляду, направленному куда-то сквозь пространство. Не снимая руки с шеи безвольно шедшего за ним Паркера, Игорь протянул боту бейджи.

— Вот что значит отлично проработанная графика, даже старые друзья перестают узнавать, — оскалился Игорь, пока программа сканировала штрих-код, — но кто из нас не ошибался. Правда, Гарри?